K뷰티 경쟁축, 성분 넘어 고효능 기술로

화장품 성분이 브랜드 정체성과 제품 선택을 좌우하면서 K뷰티의 경쟁축이 고효능 스킨케어로 이동하고 있다. 윤석균 코스맥스 바이오 이노베이션랩장은 26일 경기 성남시 판교 코스맥스R&I센터에서 실질적인 효능을 내는 소재를 찾는 움직임이 시장의 큰 흐름으로 자리 잡았다고 진단했다. 과거에는 기능성 성분과 제품 콘셉트가 번갈아 주목받았지만, 현재는 보습을 넘어 체감 가능한 기능을 구현하는 기술이 핵심 경쟁력이 됐다는 설명이다.

효능을 좌우하는 주요 기준은 농도와 순도다. 성분 안정화 기술의 고도화로 고농도 배합이 가능해졌고, 정제 기술이 발전하면서 불순물을 줄인 고순도 원료도 늘었다. 높은 순도의 성분은 적은 양으로도 효능을 끌어올릴 수 있다는 점에서 관심을 받고 있다. 다만 농도가 높을수록 피부 자극이나 부작용 가능성도 커질 수 있어 안전성을 토대로 한 연구가 필요하다. 시장에서는 일정 수준의 자극을 감수하더라도 높은 효능을 원하는 수요가 나타나 고농도·고순도 제품 개발이 활발해지고 있다.

성분을 피부에 효과적으로 전달하는 기술의 비중도 커졌다. 리포좀과 스피큘, 엑소종 등이 대표적인 수단으로 꼽힌다. 과거 전달기술은 제품 콘셉트를 보완하는 요소에 가까웠지만, 화장품이 피부과학을 기반으로 한 더마 영역에서 ‘바르는 의료기기’인 MD크림으로 확장되면서 실제 성능을 뒷받침하는 기술로 자리매김했다. 고농도 배합과 전달기술을 적용한 화장품은 주사 등 시술과 직접 비교하기는 어렵지만 피부 관리를 돕는 보조수단 수준의 효과를 낼 수 있다는 평가다.

화장품 ODM 업계는 의학·제약 분야와의 기술 협력과 과학적 데이터 확보에 투자하고 있다. 코스맥스R&I센터도 고효능 화장품 연구 역량을 강화하며 효능을 통한 재구매와 충성 고객 확보에 초점을 맞추고 있다. 차세대 시장에서는 특정 성분보다 소비자가 원하는 기능을 읽는 일이 중요해질 전망이다. 현재 관심이 큰 분야는 시술 후 손상된 피부를 관리하는 재생 제품이며, 향후에는 안티에이징을 넘어 피부를 건강하게 오래 유지하는 ‘스킨 롱제비티’로 수요가 이어질 가능성이 제시됐다.