KIST 유럽연구소 30주년, 기술거점 역할 확대

오상록 KIST 원장은 지난 15일 독일 자르브뤼켄 KIST 유럽연구소에서 기자간담회를 열고 설립 30주년을 맞은 유럽연구소의 역할을 전환할 시점이라고 밝혔다. 그는 과거 유럽의 첨단 기초연구를 따라잡는 데 집중했다면 이제는 유럽연합(EU)에서 필요한 연구와 국제협력 플랫폼 역할에 주력해야 한다고 강조했다.

오 원장은 유럽연구소의 미래 방향으로 표준화와 규제 분야 연구를 특화하고 국내 딥테크 기업의 유럽 시장 진출을 지원하는 기술 거점 역할을 확대하겠다고 설명했다. 그는 과거에는 행정·법률 상담이 주를 이뤘지만, 딥테크 창업기업 증가로 현지 기술 지원 수요가 커졌다며 기술적 지원을 통해 글로벌 시장 진출을 돕겠다고 말했다. 특히 지난해 한국이 '호라이즌 유럽' 준회원국에 가입하면서 유럽 공동연구를 연결하는 플랫폼 기능이 KIST 유럽의 정체성에 돌파구가 됐다고 평가했다.

김진상 KIST 유럽연구소장은 유럽에서 컨소시엄이나 대형 프로젝트에 한국을 반드시 포함해야 한다는 인식이 확산되고 있다고 전했다. 그는 조선 등 한국이 강점을 가진 분야에서 한국 기업이나 연구기관 참여 요구가 많다며, 호라이즌 유럽 가입 이후 국내 대학과 출연연의 관심도 크게 높아졌다고 설명했다. 오 원장은 호라이즌 유럽 참여의 목적이 연구비 확보가 아니라 연구 문화와 패러다임을 배우는 데 있다고 강조했다. 그는 과제 기획 과정에서 목표 설정과 역할 분담, 프로젝트 관리자의 촘촘한 진행 조율 경험이 패스트 팔로워형 연구에서 퍼스트 무버형 연구로 전환하는 데 도움이 된다고 말했다.

KIST 유럽연구소는 최근 10여년간 예산이 사실상 동결되고 정부 R&D 예산 삭감 당시 약 30% 감소를 겪으며 운영에 어려움을 겪었다. 오 원장은 예산이 늘지 못한 점을 아쉬워하면서도 30주년을 계기로 역할을 재정비하면 내년에는 예산이 늘어날 것으로 전망했다. KIST는 유럽 외에도 베트남, 인도, 미국 보스턴으로 거점을 확장하며 출연연 국제협력 모델을 제시하고 있다. 오 원장은 국제협력에 대해 일방적 지원이 아닌 상호 필요에 기반한 방식으로 전환해야 한다고 강조했다. 그는 본원의 연구역량을 바탕으로 유럽 최고 연구기관과 역할을 분담하고 함께 연구하는 관계를 만들어야 하며, 기술사업화도 글로벌 시장을 목표로 해야 한다고 말했다.