KIOST, 금강 하구서 서해권 연구 기반 넓힌다

한국해양과학기술원(KIOST)이 서해권 연구 기반을 마련하기 위해 충남 서천에서 서해연구소 시범사업단을 출범시켰다. KIOST는 10일 서천군 바이오특화 지식산업센터에서 출범식과 기념 정책포럼을 열었다. 부산과 경남 거제, 경북 울진 등 남해·동해에 집중됐던 연구 기반을 서해로 확장하는 첫 단계다.

시범사업단은 지역의 연구 수요를 발굴하고 과학적 근거에 기초한 현안 대응 방안을 제시한다. 첫 연구 대상은 금강 하구로 정했으며, 30개월 동안 하굿둑의 바닷물 순환이 연안 환경에 미치는 영향을 네 분야로 나눠 살핀다. 하구와 서해 연안의 흙·모래 퇴적 및 지형 변화 과정을 관측하고 유속과 유량 변화도 분석한다.

금강 하구는 강물과 바닷물이 섞이던 곳이지만 1990년 하굿둑 건설 이후 바다로 이어지는 흐름이 끊겼다. 이후 수질 악화와 회유성 어류 감소 같은 환경 문제가 나타나면서 생태계 복원 요구가 이어졌다. 사업단은 퇴적환경 변화에 따른 생태계 영향을 조사하고, 인근 양식장의 김 생산성 감소와 품질 저하 원인을 찾아 대응책을 마련할 계획이다.

연구 과정에서는 금강이 주변 지역에 연간 6억톤의 용수를 공급하는 현실도 함께 고려한다. 하구 환경을 복원하면서 안정적으로 용수를 공급할 수 있는 방안을 찾는 것이 핵심 과제다. KIOST는 시범사업단의 연구·운영 성과를 서해연구소 설립으로 이어가고, 금강 하구에서 확보한 연구 결과를 유사한 문제를 겪는 서해의 다른 하구와 연안에도 적용할 방침이다.