K팝과 외교의 만남, 마크롱 부부의 BTS 콘서트 방문이 던진 메시지

지난 7월 17일 프랑스 파리 스타드 드 프랑스에서 열린 방탄소년단(BTS) 콘서트에 에마뉘엘 마크롱 대통령과 부인 브리지트 여사가 참석해 관객석에 모습을 드러냈다. 브리지트 여사는 응원봉인 '아미밤'을 들고 있었고, 대형 스크린에 두 사람이 비치자 8만여 명의 관객이 환호했다. 다음 날 마크롱 대통령은 소셜미디어에 BTS의 '다이너마이트' 공연 영상을 올리며 '파리에 오신 것을 환영합니다'라는 문구를 남겼다.

프랑스 대통령은 전통적으로 오페라, 연극, 유산 같은 고급문화와 결부된 인물로 여겨져 왔기에 이번 콘서트 참석은 상징적이다. 대중문화와 세계 대중과 소통하려는 정치적 몸짓이자, 역동적이고 호감 가는 BTS의 브랜드에 기대 트렌디함을 드러내려는 의도로 풀이된다. 올해는 한-프랑스 수교 140주년으로, 마크롱 대통령은 4월 한국을 방문했고 이재명 대통령은 9월 프랑스를 방문할 예정이다. 그 사이 마크롱 대통령이 한국에 경의를 표한 셈이다.

흥미로운 점은 BTS 파리 콘서트 시점에 한국이 프랑스 아비뇽에서 열린 세계적인 공연예술 축제 '아비뇽 페스티벌'의 주빈국이었다는 사실이다. 대중문화와 순수예술이라는 서로 다른 두 축에서 한국 문화가 문화 강국 프랑스에서 동시에 빛을 발한 것이다. 이러한 성과를 넘어 이제는 한국의 문화적 매력이 실제 외교적 이익으로 이어질 수 있는지가 관건이다. 파리에서 열린 두 차례 BTS 콘서트에 참석한 약 16만 명의 프랑스 관객 중 단 1%만이라도 한국을 위해 움직인다면 1600명의 '대사' 부대가 생기는 셈이다.

실제로 유럽에서 K팝에 대한 호기심에서 출발해 한국 요리, 영화, 나아가 법률, 역사, 경제로 관심을 넓혀가는 젊은이들이 늘고 있다. 이들이 성장해 전문가가 되면 한국에 우호적인 성향을 지니게 되고, 단순한 대사를 넘어 친한 전문가 집단이 형성된다. 몇 년 전 걸그룹 블랙핑크가 프랑스의 한 자선 콘서트에 참여한 직후 브리지트 여사는 블랙핑크가 가장 큰 화제와 감동을 안겼다며 고마움을 표현했다. BTS의 유니세프 '러브 마이셀프' 캠페인처럼 K팝 스타들은 이미 인도주의 활동을 펼쳐 왔다. 테너 루치아노 파바로티나 록밴드 U2의 보노 같은 선례에서 영감을 얻어 기후위기 대응이나 난민 아동 교육 지원 같은 구체적 의제와 연결한다면, 한국을 상징하는 상설 깃발 프로젝트로 발전할 수 있을 것이다.