J&J 가세로 달아오른 체내 CAR-T 투자전

존슨앤드존슨(J&J)이 미국 세일 바이오메디슨스와 면역매개질환용 인비보(in vivo) CAR-T 치료제 개발에 나섰다. 환자의 면역세포를 몸 밖에서 가공하지 않고 체내에서 직접 CAR-T 세포로 바꾸는 기술에 대규모 자금을 투입하면서, 자가면역질환을 중심으로 한 글로벌 제약사들의 플랫폼 확보 경쟁도 한층 치열해졌다.

J&J는 세일 지분 투자 4억6500만달러를 포함해 초기 자금으로 총 7억8500만달러를 지급한다. 개발 성과에 따른 추가 금액은 1억4000만달러이며, 독점 인수 옵션을 행사할 경우 25억8000만달러를 별도로 투입한다. 세일의 기술로 비정상 면역세포를 제거하고 면역체계를 재구성하는 ‘면역 리셋’ 전략을 추진할 계획이다.

기존 CAR-T는 환자에게서 T세포를 채취한 뒤 유전자를 넣어 증식시키고 다시 투여하는 체외 방식이다. 인비보 CAR-T는 지질나노입자(LNP)나 바이러스 벡터로 CAR 유전정보를 체내 T세포에 직접 전달해 환자별 채취·제조 절차를 줄일 수 있다. 다만 후보물질 대부분이 임상 초기나 비임상 단계에 머물러 있어 안전성과 유효성에 대한 추가 검증이 필요하다.

애브비는 캡스턴 테라퓨틱스를 최대 21억달러에, 아스트라제네카는 에소바이오텍을 최대 10억달러에 인수했으며 BMS도 오비탈 테라퓨틱스 확보에 15억달러를 투입했다. 국내에서는 GC녹십자와 앱클론이 올해 6월 mRNA-LNP 전달 기술과 CAR-T·T세포 특이 항체 기술을 결합하는 공동개발 협약을 맺었다. 혈액암 등 다양한 적응증의 후보물질 발굴을 추진하지만, 국내 개발은 아직 플랫폼 공동 연구 단계로 공개된 후보물질과 비임상 성과가 많지 않다.