ITER 핵융합 연료용기 28기 국내서 만든다

한국핵융합에너지연구원은 12일 대전 본원에서 일진파워·에이젠코어 컨소시엄과 국제핵융합실험로(ITER)에 투입할 삼중수소 저장·공급 용기의 설계 및 제작 계약을 체결했다. 국내에서 시제품과 본제품을 포함한 저장용기 28기를 만들어 2030년까지 ITER에 공급하는 사업이다. 핵융합연은 2027년 최종 설계 승인을 마친 뒤 조달 절차를 이어갈 계획이다.

컨소시엄은 저장용기의 최종 설계와 시제품·본제품 제작을 비롯해 검사와 시험, 전용 제작시설 확보 및 운영까지 맡는다. 원자력 압력용기 제작 역량을 갖춘 일진파워와 핵물질 취급시설 인허가·안전관리 분야에 전문성을 지닌 에이젠코어가 공동으로 사업을 수행한다. 제작 과정에는 ITER가 요구하는 안전·품질 기준이 적용된다.

삼중수소 저장·공급시스템(SDS)은 핵융합 연료인 삼중수소와 중수소를 안전하게 보관하고 필요한 시점에 공급하는 연료주기 핵심 계통이다. 연료의 입고와 출고를 관리하고 저장된 물량도 측정한다. 이번 저장용기는 기체 상태의 연료를 감손우라늄과 반응시켜 고체 형태로 보관하며, 공급할 때 열을 가해 다시 기체로 전환한 뒤 핵융합로로 보내는 방식으로 작동한다.

ITER는 한국을 포함한 7개 회원국이 핵융합에너지의 상용화 가능성을 확인하기 위해 프랑스에 건설 중인 국제 실험로다. 한국은 2025년 3월 체결된 조달약정에 따라 SDS의 최종 설계와 제작·시험, 납품을 담당하고 있다. 핵융합연은 지난 5월 SDS 계통 설계·제작에 착수한 데 이어 저장용기 사업도 본격화했다. 이번 조달은 국내 산업계가 전용 시설 운영과 핵심 장치 제작 경험을 쌓고, 향후 한국형 혁신 핵융합로와 상용로에 필요한 연료주기 설비의 국내 제작 기반을 강화하는 계기가 될 것으로 예상된다.