ITER 연료 저장장치 28기, 국내 컨소시엄이 만든다

국내 연구진과 기업이 국제핵융합실험로(ITER)에 투입될 핵융합 연료 저장·공급 용기의 설계와 제작에 들어갔다. 한국핵융합에너지연구원은 12일 대전 본원에서 일진파워·에이젠코어 컨소시엄과 관련 계약을 체결했다. 최종설계 승인은 2027년까지, ITER 조달 완료는 2030년까지를 목표로 한다.

계약 범위에는 저장용기 설계부터 시제품과 본품 28기의 제작, 검사·시험, 전용 제작시설 확보와 운영까지 포함됐다. 해당 용기는 기체 상태인 삼중수소와 중수소를 감손우라늄과 반응시켜 고체로 보관하고, 연료가 필요하면 열을 가해 다시 기체 상태로 바꿔 공급하는 장치다. 원자력 압력용기 제작 역량을 갖춘 일진파워와 핵물질 취급 시설의 인허가·안전관리 전문성을 보유한 에이젠코어가 공동으로 사업을 수행한다.

삼중수소 저장·공급시스템(SDS)은 ITER의 연료인 삼중수소와 중수소를 안전하게 저장하고 공급하는 핵심 계통이다. 연료의 입출 관리와 재고량 측정 기능도 맡는다. 한국은 2025년 3월 ITER 국제기구와 맺은 조달약정에 따라 SDS 최종설계와 제작·시험·납품을 담당한다. 핵융합연은 조달 사업을 계통과 저장용기 분야로 나눴으며, 지난 5월 계통 설계·제작에 착수한 데 이어 이번 계약으로 저장용기 분야까지 본격화했다.

이번 사업을 통해 국내 산업체는 ITER의 엄격한 안전·품질 기준에 맞춘 핵융합 연료 저장용기 설계·제작 능력과 전용 시설 운영 경험을 확보하게 된다. 이는 한국형 혁신 핵융합로와 향후 상용로에 필요한 연료주기 설비의 국내 제작 기반을 강화하는 계기가 될 것으로 기대된다. 이현곤 ITER한국사업단장은 연료를 직접 다루는 저장용기에는 높은 기술력과 안전성, 신뢰성이 요구된다며 참여 기업들과 협력해 정해진 품질과 일정에 맞춰 조달을 추진하겠다는 뜻을 밝혔다.