HD현대·테라파워, 원전 공급망 협력 심화

정기선 HD현대 회장과 빌 게이츠 테라파워 회장이 오는 14일 만나 소형모듈원전 사업의 협력 확대 방안을 논의한다. 올해 초 스위스 다보스포럼 회동 이후 약 7개월 만에 다시 마주하는 자리다. 테라파워가 추진 중인 차세대 원자로 사업과 양사의 추가 협력 방향이 주요 의제로 다뤄질 전망이다.

양사의 관계는 투자 단계에서 원자로 핵심 설비 제작과 공급망 구축으로 넓어졌다. HD한국조선해양은 2022년 11월 테라파워에 3000만달러를 투자했으며, 2024년 12월에는 미국 와이오밍주 345MW급 소듐냉각고속로 사업에 투입될 원자로 용기를 수주해 제작을 시작했다.

정 회장과 게이츠 회장은 지난해 3월 미국에서 나트륨 원자로 상업화를 위한 제조 공급망 확대 업무협약을 체결했고, 같은 해 8월 서울에서도 후속 협력 방안을 논의했다. 올해 5월에는 HD현대중공업이 테라파워와 나트륨 원자로 공급 기본합의서를 맺어 원자로 주기기 핵심 설비 제작·공급의 우선협상대상자 지위를 확보했다.

이번 회동은 투자자와 기술 협력 파트너로 출발한 관계가 실제 원전 공급망 구축으로 한 단계 더 진전될지를 가늠하는 자리가 될 것으로 보인다. HD현대는 육상용 SMR뿐 아니라 SMR을 선박 동력원으로 활용하는 기술도 개발하며 조선과 원전 기술을 결합한 사업 모델을 모색하고 있다. 탄소중립과 전력 수요 증가로 원전 시장이 확대되는 가운데 조선·플랜트 제조 역량을 차세대 원전 공급망의 입지로 연결할 수 있을지가 관심사다.