HD현대·테라파워, 서울서 SMR 협력 확대 모색

정기선 HD현대 회장과 빌 게이츠 마이크로소프트 공동창업자가 오는 14일 서울에서 만나 소형모듈원전(SMR) 분야의 협력 확대 방안을 논의할 예정이다. 두 사람의 대면은 지난 다보스포럼 회동 이후 7개월 만이다. 이번 만남에서는 HD현대와 게이츠가 설립한 미국 SMR 기업 테라파워가 진행해 온 원자로 제작 협력을 토대로 향후 사업 방향을 구체화할 것으로 보인다.

양사의 협력은 실제 제작 단계까지 진전됐다. HD현대는 2024년 12월 미국 와이오밍주에 들어설 345MW급 소듐냉각고속로(SFR)의 원자로 용기 제작을 수주했으며, 관련 작업을 현재 진행하고 있다. 올해 5월에는 HD현대중공업이 테라파워와 나트륨 원자로 공급 기본합의서를 체결하고 원자로 주기기 핵심 설비의 우선협상대상자로 선정됐다.

HD현대와 테라파워의 인연은 2022년 HD한국조선해양이 테라파워에 3000만달러를 투자하면서 시작됐다. 정 회장과 게이츠는 지난해 3월 미국에서 만나 나트륨 원자로 상업화에 필요한 제조 공급망을 확대하기 위한 업무협약을 맺었다. 같은 해 8월에는 서울에서 다시 회동해 양측이 추진할 협력 방안을 한층 구체적으로 조율했다.

이번 서울 회동은 투자와 업무협약, 원자로 용기 수주, 핵심 설비 공급 협의로 이어진 양측의 협력 흐름을 점검하는 자리가 될 전망이다. HD현대는 테라파워와 육상 원전 설비 분야에서 협업하는 동시에 SMR을 선박의 동력원으로 활용하는 기술도 개발하고 있다. 두 사람의 논의 테이블에는 기존 원자로 제작 사업뿐 아니라 이 같은 선박용 SMR 기술과 연계한 협력 방안도 함께 오를 가능성이 있다.