H3 9호기, 미치비키 7호 궤도 안착

일본의 차세대 주력 로켓 H3 9호기가 11일 오전 4시 23분께 규슈 가고시마현 다네가시마 우주센터에서 발사돼 임무를 마쳤다. 로켓에 실린 위치 측정 위성 ‘미치비키’ 7호기는 발사 약 30분 뒤 예정된 궤도에 투입됐다. 일본판 위성항법시스템 구축을 위한 위성 발사가 계획된 절차대로 완료된 것이다.

미치비키는 스마트폰을 비롯한 기기의 위치 정보 오차를 줄이는 고정밀 위성항법 서비스에 활용된다. 지상 전파가 닿지 않는 지역에 긴급 지진 속보를 보내는 역할도 맡는다. 현재 운용 중인 위성은 5기이며, 일본 정부는 이번에 발사한 7호기를 더해 우선 6기 체제로 시스템을 운영할 계획이다.

일본 정부가 설정한 최종 목표는 미치비키 7기를 활용한 독자적인 고정밀 위치정보 제공 체계다. 미국 등 다른 나라의 위성항법시스템에 기대지 않고 자국 위성으로 관련 서비스를 운용하려는 구상이다. 그러나 지난해 12월 H3 로켓 발사 실패로 미치비키 5호기를 잃으면서 당초 계획한 7기 체제 구축 일정에는 차질이 생겼다.

이번에 사용된 H3는 일본이 우주 비즈니스 시장 진출을 목표로 개발한 주력 로켓 모델이다. H3 9호기는 애초 지난 2월 발사될 예정이었지만, 지난해 12월 H3 8호기 발사 실패 원인을 규명하는 작업을 위해 일정이 미뤄졌다. 연기 끝에 9호기가 미치비키 7호기를 예정 궤도에 올리면서 6기 운용 체제로 전환할 기반이 마련됐다.