GLP-1 치료 확대, 급여 기준 현실화가 관건

미국 성인 비만율이 2022년 39.9%에서 2025년 37.0%로 낮아지며 수십 년간 이어진 상승 흐름에 변화가 나타났다. 위고비와 마운자로의 핵심 성분인 GLP-1 수용체 작용제 보급 확대가 이러한 전환의 중심에 있다. 대규모 약제 사용이 인구 집단의 건강 지표 개선으로 연결된 만큼 향후 당뇨병 신규 발생과 관련 합병증도 줄어들 것이라는 기대가 커지고 있다.

GLP-1 수용체 작용제는 혈당 강하뿐 아니라 체중 감소, 심혈관질환 위험 감소, 신장 보호 등 장기적인 치료 이점을 입증해 왔다. 특히 비만을 동반하거나 합병증 위험이 큰 2형 당뇨병 환자에게 중요한 치료 선택지가 될 수 있다. 국내에서도 건강보험이 적용됐지만 까다로운 급여 기준과 오래된 처방 원칙 탓에 실제 진료 현장에서는 필요한 환자에게 제때 사용하기 어려운 사례가 이어지고 있다.

당뇨병 치료의 목표는 혈당 수치를 낮추는 데서 심근경색과 뇌중풍, 심부전, 투석 등 중증 합병증을 사전에 줄이는 방향으로 옮겨가고 있다. 주요 진료 지침도 환자의 위험도와 동반 질환을 고려해 효과가 확인된 약제를 적극 활용하도록 권고한다. 그러나 제도가 이런 변화에 미치지 못하면 의료진의 치료 선택이 제한되고, 환자는 의학적으로 필요한 약제를 사용할 기회를 놓치게 된다.

해법은 급여를 일괄 확대하는 대신 치료 이익과 합병증 위험이 큰 환자부터 단계적으로 적용하는 데 있다. 최신 의학적 근거와 미국의 실증 데이터를 반영해 보험 기준을 손질하고, 처방·유통 관리와 온라인 불법 판매 단속으로 미용 목적의 오남용을 차단해야 한다. 실제 사용 결과를 축적해 효과와 안전성, 장기 의료비 절감 여부를 평가하는 체계도 필요하다. 제약사는 환자가 감당할 수 있는 약가와 안정적인 공급 대책을 함께 마련해야 한다.