EU 폐차 규제에 자동차 재생 플라스틱 확대 속도전

유럽연합의 폐차처리규정인 ELVR이 이달 발효되면서 국내 완성차업계가 재생 플라스틱 사용 확대에 속도를 내고 있다. 2032년 9월부터 유럽에서 판매되는 신차는 플라스틱의 15% 이상을 재활용 소재로 채워야 하며, 그중 최소 20%는 폐자동차에서 회수한 원료여야 한다. 현대자동차그룹 차량의 평균 적용률은 약 4%, 기아 EV4는 약 4.5%로 목표치와 격차가 크다.

현대차그룹은 폐차에서 철강·비철금속·플라스틱 등 연간 약 20만 톤을 회수하면서 외장 도료와 실내 마감재까지 적용 범위를 넓혔다. 폐타이어 추출 안료를 쓴 페인트는 아이오닉 5 N과 아이오닉 6 일부 외장 부품에 들어갔고, 제네시스 GV60과 전동화 GV70·G80에는 재생 소재로 만든 천장재·필라 트림·선바이저·패키지 트레이가 적용됐다. 현 수준은 유럽 평균 2~3%보다 높지만 새 규정을 맞추려면 눈에 보이는 부품 약 150~200개 대부분으로 사용처를 확대해야 한다.

재활용률을 효율적으로 높일 대상으로는 범퍼와 도어 트림용 PP, 천장재용 PET, 내열 부품용 PA처럼 무게가 큰 소재가 꼽힌다. 에어백과 안전벨트 등 안전 부품은 재생 소재 사용이 제한돼 다른 부품의 함량을 더 높여야 한다. 현재 주력은 폐플라스틱을 분쇄·용융하는 기계적 재활용이며, 원료 수준으로 되돌리는 화학적 재활용은 양산 적용이 어려운 단계다. 색상·투명도·내스크래치·난연 성능을 유지하면서 재생원료의 물성 편차를 줄이는 기술도 필요하다.

정부와 업계는 플라스틱·철강·알루미늄·배터리·모터를 폐차에서 회수해 신차에 다시 넣는 ‘카 투 카’ 순환 체계를 추진한다. 재생원료 50%를 쓴 펜더 사이드 커버와 30% 이상을 적용한 펜더 인슐레이터는 개발 중이며, 프런트엔드모듈 캐리어와 대시 인슐레이터는 개발을 마쳤다. 실제 투입 시점은 신차 일정과 재료비, 공급 여건에 달렸다. 글로벌 화학사들의 1년간 프로젝트에서는 현 비용을 75% 이상 낮춰야 한다는 결과가 나와 처리 물량 확대와 산업 효율 개선도 핵심 과제로 남았다.