CXMT 추격에 다시 커진 반도체 재투자론

중국 창신메모리(CXMT)의 상장과 뒤이은 증시 충격이 반도체 산업의 치열한 경쟁 구도를 다시 부각했다. 당장 큰 이익을 내더라도 투자를 늦추면 후발 업체에 추격을 허용할 수 있다는 경고다. 중국 기업들이 생산 규모와 기술력을 빠르게 끌어올리면서 국내 반도체 업계의 초과이익을 어디에 활용할지를 둘러싼 논의도 새로운 국면을 맞았다.

CXMT의 디램 시장 점유율은 탄탄한 중국 내수시장을 기반으로 지난해 1분기 3%에서 1년 만에 약 8%로 높아졌다. 올해 안에 10%에 도달하고 2028년에는 20%에 근접할 수 있다는 전망도 제기된다. 중국은 정부의 전폭적인 지원과 기업의 과감한 투자를 결합해 주요 글로벌 업체와의 기술 격차를 좁히고 있다. 수십 년 동안 추진한 반도체 산업 육성의 결과가 시장 점유율 확대로 나타나는 모습이다.

반도체 초과이익 논쟁은 인공지능 시대가 열리면서 기업들의 가파른 이익 증가세가 계속될 것이라는 기대에서 출발했다. 그러나 반도체는 벌어들인 돈의 상당 부분을 다시 투자해야 경쟁에서 살아남을 수 있는 자본집약적 산업이다. 김정관 산업통상부 장관은 지난달 관련 토론회에서 성경 속 요셉을 비유로 들며 풍년의 성과를 당연하게 여기지 말고 앞으로 닥칠 흉년에 대비해 투자해야 한다는 입장을 강조했다.

정부 안에서도 반도체 이익의 활용 방식을 놓고 시각이 엇갈린다. 중국 업체의 추격으로 재투자 필요성에 무게가 실리고 있지만 협력사와 근로자, 주주 등 이해관계자와의 상생 역시 외면할 수 없는 과제로 남아 있다. 산업부 장관과 고용노동부 장관은 공식·비공식 자리에서 서로 조금씩 다른 견해를 밝혀 왔지만 산업 전체의 경쟁력을 강화할 해법이 필요하다는 점에는 뜻을 같이한다. 성장과 분배의 양자택일을 넘어 경쟁력과 상생을 함께 뒷받침할 지혜를 모아야 할 시점이다.