C919 베이징·울란바토르 취항…인증 문턱 남아

중국이 자체 개발한 중형 여객기 C919가 처음으로 국제 정기노선에 투입됐다. 중국국제항공의 C919는 12일 오후 베이징 서우두국제공항을 떠나 몽골 수도 울란바토르 국제공항에 도착했다. 2023년 상업 운항을 시작한 뒤 이뤄진 첫 국제노선 운항으로, 중국국제항공은 앞으로 베이징과 울란바토르를 매일 한 차례 왕복할 계획이다.

C919는 보잉 737과 에어버스 A320이 주도하는 중형기 시장을 겨냥해 중국이 독자 개발한 첫 여객기다. 2022년 12월 중국동방항공에 최초 인도됐으며 이듬해 5월 정식 운항에 들어갔다. 지난 6월까지 인도된 항공기는 모두 40대로, 중국국제항공·중국동방항공·중국남방항공이 25개 도시를 잇는 58개 노선에서 운용하고 있다. 지금까지 누적 승객은 750만 명을 넘어섰다.

중국은 해외 항공 시장에서 C919의 인지도를 높이기 위한 활동도 이어가고 있다. 이 기종은 2024년과 올해 싱가포르 에어쇼에 참가해 시범 비행을 선보였고, 지난해 11월에는 두바이 에어쇼에도 처음 등장했다. 이번 몽골 노선 취항으로 운항 범위가 중국 밖까지 넓어졌지만, 해외 항공사 판매를 본격화하려면 유럽과 미국의 비행 안전 기준을 충족해야 하는 과제가 남아 있다.

C919는 아직 유럽연합항공안전청과 미국 연방항공청의 감항인증을 확보하지 못했다. 여러 국가가 자국 항공사의 여객기에 두 기관 중 한 곳의 인증을 요구해 해외 판매 확대에는 인증 취득이 중요한 조건으로 꼽힌다. 플로리안 기예르메 유럽연합항공안전청 사무총장은 지난해 인증 절차 완료까지 3∼6년이 걸릴 수 있다고 밝혔다. 중국 민항 전문가 천젠궈도 이들 인증이 해외 진출의 절대적 전제는 아니지만 세계 시장 경쟁에 필요한 핵심 조건 가운데 하나라고 진단했다.