AI·반도체 학술 영향력 선도…원자력은 규모와 격차

한국의 핵심·신흥기술 학술 경쟁력은 인공지능(AI)과 반도체가 이끄는 것으로 나타났다. 2016년부터 2025년까지 논문 실적을 분석한 결과, 두 분야는 양적 규모와 질적 영향력에서 모두 비교적 강한 경쟁력을 보였다. 반면 원자력은 논문 수가 세계 상위권에 들었지만 인용 영향력과 증가세는 상대적으로 낮아 연구 규모와 성과의 질 사이에 큰 격차를 드러냈다.

분야별 논문 수 순위는 반도체가 세계 4위로 가장 높았고 AI와 원자력이 각각 7위, 생명공학이 8위, 양자정보가 14위였다. 세계 전체 논문에서 한국 논문이 차지한 비중도 반도체가 6.49%로 선두였으며 원자력 5.36%, 생명공학 3.38%, AI 2.97%, 양자정보 2.43%가 뒤를 이었다. 논문 생산 규모만 놓고 보면 반도체와 원자력의 비중이 다른 조사 분야보다 컸다.

같은 분야의 세계 유사 논문보다 얼마나 많이 인용됐는지 보여주는 FWCI에서는 AI가 1.60으로 가장 높았다. 생명공학은 1.40, 반도체는 1.26을 기록해 세계 평균인 1을 웃돌았다. 양자정보는 0.94였고 원자력은 0.56에 머물렀다. 질적 영향력 순위는 AI 8위, 생명공학 13위, 반도체 14위, 양자정보 15위, 원자력 18위로 집계됐다. 원자력은 논문 수 7위와 비교해 질적 순위가 11계단 낮아 5개 분야 중 격차가 가장 컸다.

성장 속도에서도 분야별 차이가 뚜렷했다. AI 논문 수는 연평균 21.5% 증가해 세계 평균인 17%를 넘어섰지만, 원자력은 연평균 0.8% 늘어 세계 평균 3.1%를 밑돌았다. 한국연구재단이 12일 발간한 미국 핵심·신흥기술 5개 분야 학술경쟁력 분석은 획일적인 지원보다 분야별 특성을 반영한 전략이 필요하다고 제시했다. AI와 반도체는 현재 경쟁력을 유지하는 데 초점을 맞추고, 원자력은 기존 연구 규모를 토대로 질적 영향력을 끌어올릴 필요가 있다는 진단이다.