AI 확산 속 구글 앱, 모바일 이용자 선두로

국내 모바일 앱 이용자 규모에서 구글이 처음으로 네이버를 넘어섰다. 11일 공개된 아이지에이웍스 모바일인덱스 집계에서 지난달 구글 앱의 월간 활성 이용자 수는 4702만2854명으로 나타났다. 네이버 앱은 4684만5017명을 기록해 구글이 17만7837명 앞섰다. 2021년 3월 관련 통계 집계가 시작된 뒤 구글이 월간 이용자 수 기준으로 네이버보다 높은 수치를 기록한 첫 사례다.

구글 앱 이용자는 지난해 5월 처음 4000만명을 돌파한 뒤 올해 5월 4600만명을 넘어섰다. 지난 6월에는 네이버와의 차이를 24만5836명까지 줄였고, 다음 달 순위가 바뀌었다. 네이버 앱은 2023년 1월부터 지난달까지 월간 이용자 4300만~4600만명 선에서 완만한 증가 흐름을 이어갔다. 네이버의 이용자 규모가 줄었다기보다 구글의 상승세가 더 빠르게 나타난 결과다.

검색 이용 변화의 배경으로는 생성형 AI의 확산이 거론된다. 구글의 AI 모델 제미나이가 대중화한 가운데 이용자들이 AI 답변을 확인한 뒤 교차검증이나 추가 정보 탐색을 위해 검색 서비스를 함께 사용하는 흐름이 나타났다는 해석이다. 윤구 구글코리아 사장은 지난달 한국 소비자들이 AI 챗봇의 답을 최종 판단이 아닌 참고 자료로 활용하고, 내용을 검증하려 기존 검색 엔진으로 돌아가는 과정을 반복한다고 설명했다.

챗GPT를 비롯해 국내 포털과의 연결이 제한적인 해외 AI 서비스의 성장도 검색 유입에 영향을 준 요인으로 지목된다. 챗GPT의 월간 활성 이용자는 지난해 3월 500만명에서 지난달 1645만6151명으로 늘었다. 다만 이번 수치는 모바일 앱의 한 달 이용 여부를 집계한 결과여서 검색 시장 전체의 우열로 해석하기에는 한계가 있다. 네이버는 블로그와 카페 등 국내 이용자 중심의 콘텐츠 기반을 갖추고 있으며, 실제 클릭과 서비스 이용 성과 등 다른 지표까지 함께 살펴야 한다.