AI 시대 제조업 재편, 초격차 경쟁력이 승부처
핵심 요약
AI 혁명이 제조업의 가치를 재조명하며 글로벌 경쟁이 산업 생태계 구축 속도로 옮겨가고 있다. 대한민국은 AI와 제조업을 결합한 혁신과 규제 혁파, 노동·교육 개혁을 통해 초격차 경쟁력을 확보해야 한다. 중국의 부상과 국내 규제 문제를 극복하고 AI 시대의 새로운 성장 공식을 세워야 한다.
AI 혁명이 거세질수록 제조업의 중요성이 커지고 있다. 미국은 반도체·배터리·전기차에 이어 조선업까지 자국으로 유치하고, 일본은 TSMC 생산라인을 통해 반도체 부활을 꾀하며, 중국은 AI와 휴머노이드 로봇으로 제조 강국 입지를 강화하고 있다. 서비스와 플랫폼이 산업의 중심이 될 것이라는 기존 전망과 달리, 반도체·데이터센터·전력망이 없으면 AI가 존재할 수 없다는 현실이 드러나면서 제조업의 가치가 재조명받고 있다.
최근 이재명 대통령의 '샌프란시스코 AI 선언'은 글로벌 AI 기업들이 삼성전자·SK하이닉스 등 국내 기업과 협력 의사를 밝히며 대한민국 제조 생태계의 경쟁력을 입증한 사례다. AI 경쟁은 이제 산업 생태계를 얼마나 빠르게 구축하고 연결하느냐의 싸움으로 진화했다. 보스턴다이내믹스의 휴머노이드 로봇 '아틀라스'조차 AI만으로는 움직일 수 없으며, 반도체·배터리·정밀 부품·전력망·협력 기업들이 하나의 생태계를 이룰 때 강력한 AI 경쟁력이 완성된다.
대한민국은 저성장·저출생·고령화가 동시에 진행되는 상황에서 노동과 자본 투입만으로는 지속 가능한 성장이 어렵다. AI를 제조업 현장에 빠르게 확산시켜 세계 최고 수준의 제조 경쟁력에 AI를 결합하는 것이 핵심 과제다. 정부가 추진하는 3대 메가 프로젝트(반도체, AI 데이터센터, 피지컬 AI)는 지역 개발을 넘어 AI와 제조업을 연결하는 국가 프로젝트로 발전해야 하며, 인력·전력·용수·데이터가 이를 뒷받침할 때 미래 산업의 성장 플랫폼으로 도약할 수 있다.
중국의 위협적인 질주는 경계 대상이다. 창신메모리테크놀로지(CXMT)가 상하이 증시 시가총액 1위에 오른 것은 국가 차원의 산업 전략에 시장이 높은 가치를 부여한 결과로, 우리는 규제와 이해관계에 발목 잡혀 있다. 산업 규제를 네거티브 방식으로 전환하고, 노동·교육 개혁을 통해 초격차 기술 인재를 확보해야 한다. 서울경제신문은 1960년 창간 이래 '한강의 기적'을 이끌었던 것처럼, 이제 AI 기반 산업 혁신으로 대한민국을 글로벌 선도 국가로 만들기 위한 '초격차 제조 강국' 도약을 화두로 제시한다.