80대 온열질환 사망 집중…주거공간도 위험지대

폭염과 열대야가 이어진 올해 온열질환 추정 사망자 21명 가운데 80세 이상이 13명으로 62%를 차지했다. 5월 15일부터 8월 4일까지 신고된 환자는 2441명으로, 65세 이상은 825명(33.8%), 80세 이상은 300명(12.3%)이었다. 환자 수는 60대가 450명으로 가장 많았지만 인구 10만 명당 발생률은 80세 이상이 12.5명으로 전 연령대 중 최고였다. 70대는 7.4명, 60대는 5.8명이었다.

발생 장소에서도 고령층의 취약성이 확인됐다. 전체 환자는 실외 작업장 25.6%, 논밭 13.3%, 길가 12.2%, 집 7.0% 순이었지만, 80세 이상은 논밭 27.7%, 길가 19.7%, 집 18.0% 순이었다. 80세 이상이 집에서 온열질환을 겪은 비율은 전체 평균의 약 3배였다. 추정 사망자는 전체 기준 논밭 6명과 집 5명에 집중됐으며, 80세 이상 사망자도 논밭 4명, 집 3명으로 집계됐다.

고령층은 체온조절 능력이 떨어지고 탈수나 어지러움 같은 초기 증상을 스스로 알아차리기 어려워 상태가 빠르게 악화할 위험이 크다. 폭염특보가 내려지면 한낮 농작업과 장시간 외출을 피하고, 갈증을 느끼지 않아도 물을 자주 마시며 냉방기기로 실내 온도를 적정하게 유지해야 한다. 특히 홀로 사는 노인이나 거동이 불편한 고령자는 가족과 이웃, 생활지원사가 건강 상태와 실내 온도, 냉방기기 작동 여부를 수시로 살필 필요가 있다.

복지부는 7월 12일 폭염중대경보 발령 뒤 전국 보건소의 ICT 융합 방문건강관리사업을 강화했다. ‘오늘건강’ 앱으로 대상자 위치와 폭염 영향예보를 연계해 7월 13일부터 8월 4일까지 안내 문자 12만6890건을 보냈고, 이 중 최고 위험 단계 경고는 2만5668건이었다. 8월 4일까지 방문건강간호사의 가정 방문 17만6514건 중 폭염 대응 활동은 12만8283건(72.7%)이었다. 방문간호사는 건강 확인과 예방 교육, 냉방환경 점검, 보호자·의료기관 연계, 무더위쉼터 안내를 진행하고 있으며, 앞으로 80세 이상을 대상으로 논밭·비닐하우스 작업 자제 안내와 주거환경 점검, 안부 확인을 확대할 방침이다.