60곳 농촌교회에 차린 식탁, 섬김으로 넓어진 신앙

조동만(65) 인천함께가는교회 안수집사는 아내 고정심 권사와 지난 5년간 전국 농촌교회 60여 곳을 찾아다녔다. 부부가 직접 만든 음식으로 대접한 목회자는 47명에 이른다. 지난 10일 인천 부평구에서 만난 조 집사는 작은 교회를 섬기는 동안 오히려 부부의 신앙이 깊어졌으며, 평신도가 깨어나야 교회도 살아날 수 있다고 말했다.

첫 방문지는 부모의 돌봄을 받지 못하는 아이들과 목회자가 함께 생활하던 전북 진안 옥토교회였다. 비염 때문에 귀촌지를 알아보던 부부는 이곳에서 음식을 대접한 뒤 섬길 교회를 찾아 나서기 시작했다. 목회를 포기하려던 목회자가 있는 교회에는 약 3년간 오가며 식탁을 차렸다. 성도들도 시설 보수와 물품 마련에 동참했고, 15명가량이던 예배 인원은 40명을 넘어섰다. 다른 교회에서는 갈등으로 대화가 끊긴 목회자와 성도들이 마주 앉도록 식사 자리를 만들었다.

현장을 거듭 찾으면서 관심은 한 끼 대접에서 작은 교회의 존속 문제로 확장됐다. 농촌교회 다수가 70∼80대 성도를 중심으로 유지되는 현실을 확인한 조 집사는 자신이 귀촌교육 200시간을 이수한 경험을 바탕으로, 도시의 귀촌 희망자가 농촌교회를 거점 삼아 정착하는 방안을 목회자들에게 제안했다. 지난해에는 오랜 심장기형으로 여섯 차례 수술을 받은 뒤 살아 있다는 사실 자체에 대한 감사가 더욱 깊어졌고, 가진 물질도 자신의 것으로 여기지 않으며 나누고 있다고 밝혔다.

조 집사의 신앙은 수감생활을 계기로 달라졌다. 아내가 18년간 전도했지만 받아들이지 않다가 지인의 채권 문제로 경찰을 피해 다녔고, 1999년 말 처음 교회에 나간 뒤 검거돼 수감된 기간에 복음을 받아들였다. 출소 후 신앙의 중심은 자신을 위한 기도에서 타인을 향한 나눔으로 옮겨갔다. 지난 5월에는 사비 1억원을 들여 인천 부평구에 함께가는교회 예배 공간을 마련하고, 말레이시아에서 10여년간 선교한 뒤 국내 목회지를 찾던 우관영 목사를 담임목사로 청빙했다. 그는 평신도에게도 교회를 위해 맡을 일이 많다는 뜻을 거듭 강조했다.