6년째 오사카 지킨 쉐젠, 다음 인사에 쏠린 시선

다카이치 사나에 일본 총리를 겨냥한 과격한 소셜미디어 글로 외교적 논란을 빚은 쉐젠 중국 주오사카 총영사가 지난 6월 부임 6년째를 맞았다. 1976년 주오사카 중국총영사관 개설 이후 근무한 역대 총영사 가운데 최장 재임 기록이다. 통상적인 재임 기간을 크게 넘긴 가운데 향후 인사 방향에도 관심이 집중되고 있다.

역대 총영사 14명의 재임 기간을 비교하면 쉐젠을 제외하고 가장 오래 자리를 지킨 사례는 4년 4개월이었다. 전체의 절반이 넘는 총영사는 부임 후 3년 안에 이동했다. 쉐젠은 지난해 11월 다카이치 총리가 대만 유사시 일본의 집단 자위권 행사 가능성을 언급하자 그의 목을 베겠다는 취지의 표현을 SNS에 게시했다.

해당 글은 일본 정부의 항의를 받은 뒤 삭제됐다. 중국 외교부는 이를 개인적인 게시물로 규정하면서도 쉐젠을 사실상 두둔하는 태도를 보였다. 이후 쉐젠을 교체하면 중국 정부가 문제의 표현을 이유로 좌천했다는 해석을 낳을 수 있어 인사 이동이 어려워졌다는 관측도 제기됐다. 그는 논란 직후 공식 행보를 줄였지만 최근 우호단체 교류와 심포지엄 참석을 재개하며 활동 폭을 넓히고 있다.

올해 58세인 쉐젠이 다른 자리로 옮길 경우 새 보직은 사실상 마지막 주요 보직이 될 가능성이 있다. 중국 남성 공무원의 현재 정년은 60세지만 중국 정부는 2025년부터 이를 단계적으로 63세까지 늘리는 방침을 추진하고 있다. 쉐젠이 좌천되거나 승진할지, 또는 오사카에 계속 남을지는 중국 정부가 지난해 발언 논란을 어떻게 판단했는지를 가늠할 인사 신호가 될 전망이다.