55.5도 치솟은 인천공항 활주로, 물 8만8천ℓ로 식혔다

낮 최고기온이 34.9도까지 오른 6일 인천국제공항 제1활주로의 지표면 온도는 최고 55.5도를 기록했다. 강한 햇빛과 항공기 엔진 열이 길이 3.75㎞의 포장면을 달구면서 활주로 위로 아지랑이가 피어올랐다. 공항공사와 소방 당국은 포장면 변형을 막기 위해 살수차 2대와 소방차 2대를 현장에 투입했다.

항공기 이동 지역의 지상 조업자들은 냉감 마스크와 토시를 착용한 채 작업을 이어갔다. 조업사 직원 A씨(26)는 경광봉을 들고 로더가 화물칸에 정확히 접근하도록 수신호를 보냈으며, 화물 적재와 항공기 견인 등을 약 1시간 수행한 뒤 20분가량 쉬는 방식으로 근무했다. 수하물 조업원 유모씨(67)는 20∼30㎏짜리 캐리어를 컨베이어벨트로 옮긴 뒤 얼음물 한 병을 들고 땀을 식혔다. 현장에는 냉방기와 선풍기가 없어 작업자들이 더위에 그대로 노출됐다.

낮 최고기온 33도 이상인 날이 사흘 연속 이어지면서 활주로 안전 관리도 강화됐다. 여름철에는 포장면 온도가 기온보다 크게 올라 항공기 타이어와 이착륙 장비가 열로 손상될 가능성이 있다. 고온으로 포장면이 밀려 변형되는 ‘쇼빙’ 현상은 항공기 운항에도 영향을 줄 수 있다. 당국은 취약 지점을 중심으로 두 차례에 걸쳐 물 8만8천ℓ를 뿌렸고, 15분간의 살수 작업이 끝난 뒤 지표면 온도는 약 13도 낮아진 42도로 측정됐다.

활주로 밖 제1·2여객터미널은 실내 온도를 24도로 유지하며 무더위 쉼터 역할을 했다. 정자와 의자에는 대중교통으로 공항을 찾은 고령층이 눈에 띄었다. 계양구와 부평구에서 온 70대 여성 2명은 이용객에게 불편을 주지 않으려 지하 1층 벤치에 자리를 잡았고, 서울 용산구에서 온 서모씨(91)는 무료함과 더위를 피하려 이틀 연속 공항을 방문했다. 폭염이 계속되는 가운데 공항공사는 살수 기준을 충족한 최근 기온 상황을 토대로 활주로 점검과 관리를 강화하고 있다.