40도 육박 폭염 장기화…예방 중심 대응 시급

서울의 기온이 39도를 넘어 40도에 육박하는 등 극한 폭염이 장기화하고 있다. 수도권에는 폭염중대경보가 사흘 연속 내려졌고, 비교적 서늘한 강원도도 6일 경보 지역에 포함됐다. 낮에는 강한 더위가 이어지고 밤에는 열대야가 지속되면서 쪽방 주민과 노인 등 취약계층은 물론 산업현장 노동자들의 건강까지 위협받고 있다. 이재명 대통령은 6일 점검회의에서 경험하지 못한 폭염에 대응할 전방위 체계 가동을 주문했다.

폭염특보가 거듭 발령되고 있지만 현장의 행동 기준은 자율 판단에 의존하는 경우가 적지 않다. 프로야구 경기 개최 여부를 구단과 구장에 맡겨왔던 한국야구위원회는 5일과 6일 폭염을 이유로 모든 경기를 취소했다. 이에 앞서 인천구장 관중이 온열질환으로 응급실에 이송됐고 일부 구장에서는 선수들이 현기증을 호소했다. 폭염이 반복되는 상황에서도 대응이 피해 발생 뒤 응급조치를 마련하는 수준에 머문다는 지적이 나오는 배경이다.

산업현장의 피해는 수치로도 확인된다. 2022년부터 올해 6월까지 근로복지공단이 승인한 온열질환 산업재해는 195건이며 이 가운데 사망자는 20명이다. 올해 7월에만 이주 노동자 4명이 햇볕이 강한 야외에서 일하다 숨졌다. 유럽에서는 6월부터 극심한 폭염이 이어졌고 국내 영남지역도 7월 초부터 더위가 심각했지만, 정부와 산업현장 전반의 경각심과 사전 대책은 충분하지 않았다는 비판을 받고 있다.

피해를 줄이려면 폭염 때 야외작업 중단을 의무화하는 등 현장에서 작동할 제도 개선이 요구된다. 작업여건 악화와 공기 지연, 비용 증가 부담을 겪는 기업의 현실을 반영해 정부 지원 대상인 중소 건설·제조·서비스 업종별 세부 작업중지 기준도 마련할 필요가 있다. 독거노인과 장애인, 쪽방 주민 보호를 강화하는 한편 폭염 뒤 이어질 가뭄에 대비해 식수와 농업용수, 산업용수 관리 계획도 점검해야 한다. 극한 폭염을 반복되는 재난으로 보고 사후 수습보다 사전 예방에 무게를 둔 대응체계를 갖추는 일이 과제로 떠올랐다.