40도 시대, 폭염 대응 체계 전면 전환해야

기록적인 폭염과 장기 가뭄이 반복되면서 한국 사회의 식탁 물가와 전력 수급, 공중보건, 산업 생산성이 동시에 흔들리고 있다. 여름철 불편으로 여겨졌던 폭염은 이제 여러 분야에 연쇄적인 피해를 일으키는 국가적 위기로 바뀌었다. 40도에 이르는 여름과 잇따른 기온 기록 경신을 전제로 공공정책의 틀을 다시 짜야 할 시점이다.

고온 피해가 집중된 농업 현장에서는 시금치와 오이, 배추, 당근 등의 생산이 위축돼 가격이 크게 올랐다. 가축과 양식 어류도 열 스트레스로 수십만 마리가 폐사하면서 가계의 식비 부담을 키우는 ‘히트플레이션’이 현실화했다. 국제유가 하락으로 전체 물가의 상승세는 다소 완화됐지만 근원물가는 오름세를 이어가고 있다. 농산물과 원재료, 포장 비용의 증가는 식품 가격을 통해 추가 물가 압력으로 이어질 가능성이 크다.

유럽과 북미를 비롯한 세계 각지에서도 더 잦고 강하며 오래 지속되는 폭염이 나타나 글로벌 식품 가격과 국내 물가를 함께 밀어 올릴 위험이 커졌다. 냉방기 사용이 급증한 국내 전력 수요도 사상 최고 수준에 가까워졌다. 전력망은 현재까지 안정을 유지했으나 과부하된 변압기 때문에 아파트 단지에서 정전이 발생해 기존 설비의 한계를 드러냈다. 장시간 대규모 정전이 벌어지면 교통과 병원, 통신, 산업 생산까지 차질을 빚을 수 있다.

폭염특보와 무더위 쉼터, 취약계층 지원은 계속 필요하지만 장기간의 극한 고온에 대응하기에는 충분하지 않다. 노동·교육·보건의료·에너지·산업 경쟁력을 함께 다루는 국가 적응 전략을 마련하고 관련 법과 제도, 공공기관의 운영 체계를 재설계해야 한다. 학교와 공장, 공공건물의 냉방시설을 확충하고 극심한 더위에는 작업을 의무적으로 중단하도록 산업안전 규정을 강화할 필요가 있다. 인공지능과 빅데이터, 디지털 트윈을 활용한 예측 체계와 전력망 관리, 실시간 대국민 소통, 최악의 상황에 대비한 비상계획도 요구된다.