22살 사자 바람이, 청주서 마지막 숨

열악한 사육 환경에서 지내다 2023년 청주동물원으로 옮겨진 수사자 ‘바람이’가 구조된 지 약 3년 만에 22살의 나이로 생을 마쳤다. 청주시는 12일 오전 8시쯤 동물원에서 바람이가 숨진 사실을 확인했으며, 현재 정확한 사망 원인을 분석하고 있다. 늑골이 드러날 만큼 야윈 모습 때문에 한때 ‘갈비사자’로 불렸던 개체다.

동물원 측은 사자의 평균 수명이 10∼15년가량인 점을 고려해 고령에 따른 자연사 가능성을 크게 보고 있다. 다만 최종 사인은 관련 분석을 거쳐 확인할 예정이다. 바람이는 청주로 온 뒤 건강을 되찾았고, 구조 이전의 마른 모습과 달라진 생활이 알려지면서 시민들의 꾸준한 관심과 응원을 받아왔다.

바람이는 2004년 서울어린이대공원에서 태어난 뒤 2016년 경남 김해의 한 동물원으로 옮겨졌다. 이후 열악한 환경에서 지내는 모습이 알려지자 청주동물원이 소유주와 협의해 2023년 7월 5일 청주로 데려왔다. 동물원은 더 나은 삶을 살기를 바라는 뜻을 담아 새 이름을 ‘바람이’로 정했다. 2024년에는 김해에서 태어난 딸 ‘구름이’와 다시 만난 사실도 알려졌다.

청주동물원은 그동안 바람이를 아끼고 응원한 시민들에게 감사의 뜻을 전했다. 아울러 바람이가 남긴 의미를 되새기며 동물들이 보다 나은 환경에서 생활할 수 있도록 동물복지 향상에 힘쓰겠다는 입장을 밝혔다. 구조 후 건강을 회복하고 딸과 재회했던 바람이의 삶은 열악한 환경에 놓인 동물의 사육 여건과 복지 문제에 대한 관심으로 이어졌다.