22살 수사자 바람이, 청주서 마지막 숨

청주동물원에서 생활하며 시민들의 사랑을 받아온 22살 수사자 ‘바람이’가 12일 세상을 떠났다. 청주시는 이날 오전 8시께 동물원에서 바람이가 숨진 사실을 확인했다. 정확한 사인은 현재 분석 중이며, 사자의 평균 수명이 10∼15년인 점을 고려하면 노환에 따른 자연사일 가능성이 큰 것으로 보고 있다.

바람이는 2004년 서울어린이대공원에서 태어난 뒤 2016년 경남 김해의 한 동물원으로 옮겨졌다. 이후 비좁은 실내 공간에서 오랫동안 홀로 지냈고, 늑골이 드러날 만큼 마른 모습이 알려지면서 ‘갈비사자’로 불렸다. 청주동물원은 소유주와 협의한 끝에 2023년 7월 5일 바람이를 청주로 이송하고, 더 좋은 삶을 바란다는 뜻을 담아 새 이름을 붙였다.

이송 초기 바람이는 낯선 환경을 경계했지만 차츰 실외 방사장에서 머무는 시간을 늘렸다. 충분한 영양 공급과 재활을 거치면서 약 두 달 만에 체형도 정상 범위로 회복했다. 이후 자연과 비슷하게 조성된 야생동물보호시설에서 생활했고, 적응훈련을 마친 뒤 암사자 ‘도도’와 함께 지냈다.

2024년에는 김해에서 태어난 딸 ‘구름이’가 청주동물원으로 옮겨오면서 부녀 사자의 재회가 관심을 모았다. 청주시는 바람이가 남긴 의미를 되새기고, 동물들이 더 나은 환경에서 생활할 수 있도록 동물복지 향상에 힘쓰겠다는 입장을 밝혔다. 바람이의 정확한 사인은 진행 중인 분석을 통해 확인될 예정이다.