2030년 북극항로 정기 운항 밑그림 착수

해양수산부가 2030년 선박 운항이 가능한 북극항로의 이용 확대 전략을 마련하기 위해 최근 연구용역을 발주했다. 이번 연구는 북극항로의 상업성을 점검하고 실제 운송 수요를 확인해, 정부가 추진하는 시범 운항과 정기 항로 개설 계획을 구체화하는 데 초점을 맞췄다.

연구 범위에는 해운사와 물류기업을 대상으로 한 북극항로 이용 의향 조사가 포함됐다. 북유럽 항만과 연계되는 물류망 구축 방안도 주요 과제로 다룬다. 정부는 이달 말 부산과 네덜란드 암스테르담을 오가는 시범 운항을 시작할 계획이며, 왕복에는 약 40~45일이 걸릴 것으로 예상하고 있다.

북극항로는 북극해를 통과해 대서양과 태평양을 잇는 해상 교통로다. 한국과 유럽을 오가는 경우 기존 수에즈운하 항로보다 운항 거리를 약 35% 줄일 수 있다. 기후 변화로 북극해 통항 가능성이 커진 데다 중동 긴장이 홍해와 바브엘만데브 해협의 해상 운송에 영향을 주면서 대체 항로로 관심이 높아졌다.

중국은 북극항로 활용에 적극적으로 나서 지난해 해당 수로에서 선박을 29차례 운항했다. 한국 정부도 이달 말 시범 운항을 출발점으로 북극항로 진입을 본격화한다. 이후 2030년 정기 운항 노선을 개설하고, 2035년께 대형 컨테이너선을 투입한다는 단계별 계획을 세웠다.