1군단 최전방 미삽탄 근무 뒤늦게 시정

서부 전선 최전방을 담당하는 육군 1군단이 수년 동안 GP와 GOP 경계근무 장병의 개인화기에 실탄을 장전하지 않은 채 작전을 운용한 사실이 확인됐다. 최근 K6 중기관총과 K4 고속유탄발사기 등 공용화기의 실탄 미장전 지침이 드러난 데 이어 K2C1 소총을 비롯한 개인화기에서도 같은 방식의 경계가 이뤄졌다.

육군 지상작전사령부는 경계근무 때 개인화기에 실탄을 삽탄하는 것이 원칙이라고 밝혔다. 그러나 1군단 장병들은 전임 군단장 재임 시기부터 실탄 탄창을 소총에 결합하지 않고 전투조끼에 넣어 휴대했다. 1군단은 상황 발생 시 탄창을 꺼내 총기에 결합할 수 있어 작전상 문제가 없었으며, 해당 방식은 한기성 전 군단장이 새로 만든 지침이 아닌 기존 군단 운영 원칙이었다고 설명했다.

비무장지대 내부의 수색·매복 작전에서는 개인화기에 실탄을 장전한 것으로 파악됐다. 1군단은 공용화기 미삽탄 논란이 불거진 뒤인 지난달 31일부터 GP와 GOP 경계근무 개인화기에도 실탄을 장전하기 시작했다. 합동참모본부는 개인화기 미삽탄 운용을 사전에 알고 있었는지 확인할 수 없다는 입장을 내놨다. 공용화기 미삽탄 역시 외부에 알려지기 전까지 보고받지 못한 상태였다.

정치권에서는 즉각 대응이 필요한 최전방 경계 현장에서 탄창을 결합하지 않은 근무 방식이 장병 안전을 위협했다는 비판이 나왔다. 후방에서는 총기와 실탄 관리의 허점도 확인됐다. 지난 3일 경북 포항의 해병대 부사관이 K1 계열 소총과 실탄 여러 발을 영외로 무단 반출한 뒤 간부 숙소에서 숨졌고, 군 당국은 반출 사실을 60시간 동안 파악하지 못했다. 최전방 미삽탄과 후방 무단 반출이 잇따라 드러나면서 군의 총기 관리와 경계태세 감독을 둘러싼 논란이 이어지고 있다.