14도 동굴길 따라 만나는 정선의 금광 역사

무더위가 이어지는 한여름에도 내부 기온이 연중 평균 14도를 유지하는 강원 정선 화암동굴이 피서객의 발길을 끌고 있다. 천연 석회동굴과 과거 금을 캐던 갱도가 한 공간에 연결된 보기 드문 복합 동굴 관광지로, 시원한 환경에서 자연유산과 광산의 흔적을 함께 살펴볼 수 있다.

화암동굴의 탐방로는 총 1803m이며 전체 관람에는 약 1시간 30분이 걸린다. 관람객은 길을 따라 이동하며 수억 년에 걸쳐 형성된 종유석과 석순을 감상할 수 있다. 금이 만들어지는 원리부터 채광과 제련에 이르는 과정을 소개하는 전시와 과거 광산의 작업 환경을 재현한 공간도 탐방 구간에 마련돼 있다.

동굴 안에서는 조명과 기암괴석이 어우러져 독특한 경관을 만든다. 프로젝션 매핑 기술을 활용한 미디어아트 공간 ‘꿈의 궁전’은 신비로운 분위기로 꾸며져 사진 촬영 장소로도 알려졌다. 자연이 빚은 동굴 지형에 금광의 역사와 디지털 영상 전시를 더해 관람 요소를 다양하게 구성한 점이 특징이다.

화암동굴은 1993년 일반에 개방됐으며 2019년 천연기념물 제557호로 지정돼 지질학적·학술적 가치를 인정받았다. 연평균 입장객은 10만 명을 넘는다. 일정한 기온과 천연동굴의 경관, 옛 금광의 작업사를 한 번에 경험할 수 있어 가족과 친구, 연인이 함께 찾는 정선의 대표 관광자원으로 자리 잡았다.