119세 플로레스, 걷기와 전통 식단으로 기록 도전

코스타리카에 사는 호세 플로레스가 지난 7월 11일 119세 생일을 맞아 세계 최고령 생존자 기록에 도전하고 있다. 1907년 태어난 그는 대표적인 장수 지역인 니코야 반도 인근에서 생활하고 있으며, 매일 걷기와 지역 전통 음식으로 구성된 식습관을 오랜 기간 이어왔다.

플로레스는 현재 어지럼증과 무릎 관절염 등 노화에 따른 불편을 겪고 있지만, 보행기를 이용해 매일 동네를 산책한다. 젊은 시절부터 일터에서 지속적으로 몸을 움직였고, 113세 무렵에도 하루 1㎞ 이상 걸었다. 지금도 자신의 몸 상태에 맞춰 걷는 습관을 유지하면서 동네 이웃들과 교류하고 있다.

식사는 특정 건강식품이나 영양제보다 코스타리카의 전통 음식에 초점을 맞추고 있다. 아침에는 쌀과 강낭콩을 함께 볶은 ‘갈로 핀토’를 생치즈 및 바나나와 곁들여 먹는다. 콩과 곡물, 과일처럼 가공을 많이 거치지 않은 식품을 꾸준히 섭취하는 것이 그의 일상적인 식사 방식이다.

플로레스가 꼽은 건강 관리의 핵심은 일터에서 계속 몸을 움직이고 건강하게 먹는 생활이다. 고강도 운동에 집중하기보다 오랫동안 꾸준히 움직였다는 점이 그의 운동 습관에서 두드러진다. 국제 장수 인증 기관인 노인학연구그룹은 현재 나이와 출생 기록을 검증하고 있으며, 절차가 완료되면 세계 최고령 생존자로 공식 인정받을 가능성이 있다.