118kg에서 78kg으로…의사가 강조한 비만 치료

장형우 분당서울대병원 흉부외과 교수는 체중 118kg에 이르렀던 고도비만 상태에서 위절제술과 비만 치료제를 병행해 40kg을 감량하고 현재 78kg을 유지하고 있다. 그는 식단과 운동만으로 고도비만을 벗어나기는 현실적으로 매우 어렵다며, 환자의 상태에 맞는 적극적인 의학적 치료가 필요하다고 강조했다.

장 교수는 고도비만 당시 수면 무호흡증과 고혈압, 부정맥을 겪었다. 이후 비만 대사 수술과 GLP-1 계열 치료제인 위고비·마운자로를 사용했고, 치료 뒤에는 두근거림이 사라지고 숨이 차는 증상도 줄었다고 설명했다. BMI가 30을 넘는 상태를 개인의 게으름이나 의지 부족만으로 해석해서는 안 된다는 점도 짚었다.

인체에는 일정한 체중을 유지하려는 생체 조절 메커니즘이 있어 식사량 조절과 운동만으로 30kg 이상 감량하기가 극도로 어렵다는 게 장 교수의 판단이다. 고도비만 치료에서 식단과 운동은 근손실을 막고 건강을 유지하는 보조 수단이며, 비만 대사 수술이나 GLP-1 계열 치료제가 실질적인 치료 수단이 돼야 한다는 입장이다. GLP-1 계열 약물은 뇌에 포만감 신호를 보내 음식에 대한 갈망을 낮춘다.

비만이 지속되면 늘어난 지방 조직에서 염증 물질이 분출돼 혈압이 오르고 혈관 독성이 발생할 수 있다. 이 과정은 전신 염증 반응과 혈관 노화를 촉진하고 암 발생 위험도 높일 수 있다. 치료로 이미 노화한 혈관을 되돌리기는 어렵지만 노화 속도를 정상 수준으로 늦춰 심혈관 질환을 예방하는 데 도움을 줄 수 있다. 투약 초기에는 가벼운 메스꺼움이나 위장장애가 생길 수 있으며, 중단하면 환자의 80% 이상에서 체중이 다시 늘어날 수 있어 지속적인 관리가 중요하다. 정상·저체중자가 단기 감량 목적으로 오남용하면 골다공증과 심각한 근손실 위험이 있으므로 의료진의 진단과 처방이 필요하다.