10대 수면 부족, 당뇨병 위험 높인다

덴마크 코펜하겐대 연구팀이 건강한 18세 청소년 206명을 2주간 추적 관찰한 결과, 수면 부족이 혈당 변동을 키우고 당뇨병 위험을 높이는 것으로 나타났다. 잠을 충분히 잔 다음 날 혈당이 더 안정적으로 유지된 반면, 잠이 부족한 날은 혈당이 높고 변화 폭도 컸다. 이는 젊은 나이에도 중장년층과 유사한 혈당 변동 양상을 보인다는 점에서 주목된다.

연구진은 습관적으로 수면이 부족했던 청소년들이 하루 한 시간 정도 수면을 늘렸을 때 인슐린 민감도가 개선됐다고 밝혔다. 인슐린 민감도는 혈당 처리 효율을 의미하며, 이 값이 좋아지면 같은 당류 섭취에도 혈당이 덜 요동친다. 이는 수면 시간 증가가 대사 건강에 직접적인 긍정 영향을 줄 수 있음을 시사한다.

입시, 진로, 친구 관계, SNS 등 다양한 스트레스에 노출된 10대는 충분히 자고 싶어도 잠들지 못하는 경우가 많다. 이러한 불면 상태가 일주일에 세 번 이상, 3개월 넘게 지속되면 만성 불면증으로 진단된다. 불면증은 단순 피로를 넘어 혈당, 대사 기능, 뇌와 심혈관 건강에 부담을 줄 수 있다.

한의학에서는 불면증 원인을 사결불수, 영혈부족, 음허내열, 심담허겁, 담연울결 등 다섯 가지로 구분하고 침 치료와 한약 처방을 병행한다. 자생한방병원이 국제학술지 '헬스케어'에 발표한 논문에 따르면 2010~2016년 7년간 한의과에서 불면증 환자에게 시행한 침 치료 건수는 10만여 건에 달했다. 전문가들은 규칙적인 수면 시간, 취침 전 스마트폰 사용과 카페인 섭취 줄이기 등 생활 습관 개선만으로도 수면 질을 높일 수 있다고 조언한다.