0.4%p가 가른 위스콘신 경선…홍윤정 돌풍 멈춰

한국계 이민자 가정 출신의 정치 신예 프란체스카 홍(한국명 홍윤정)이 미국 위스콘신 주지사 민주당 후보 경선에서 0.4%포인트 차로 패했다. 12일 새벽 2시 50분 개표율 98% 기준으로 데이비드 크롤리 밀워키 카운티 행정관이 39.8%, 홍이 39.4%를 얻었다. 일부 사전 여론조사에서 약 20%포인트 앞섰던 홍은 개표 내내 초접전을 벌였으나 승리를 내줬다.

홍은 무상 의료와 보편적 보육, 학교 무상급식을 앞세워 생활비 부담과 노동계층의 어려움을 선거 중심 의제로 끌어올렸다. 민주사회주의자라는 정치적 정체성도 공개적으로 내세웠다. 싱글맘이자 세입자로 요리사 생활을 했고 라멘 식당을 운영한 이력, 올해 신용카드 채무로 소송을 당한 경험을 자신의 경제 공약과 연결했다. 진보 성향의 매디슨뿐 아니라 보수 지역도 돌며 경제 문제를 고리로 무당층과 공화당 지지자까지 설득할 수 있다고 강조했다.

경선 막판에는 홍의 본선 경쟁력을 둘러싼 민주당 내부의 우려가 커졌다. 버락 오바마 전 대통령의 수석전략가였던 데이비드 액설로드는 홍이 선출되면 공화당이 다른 민주당 후보들까지 함께 공격할 수 있다고 경고하며 강도 높게 비판했다. 홍이 과거 경찰 폐지를 주장한 점과 추수감사절을 ‘식민지 개척자들의 명절’로 표현한 소셜미디어 게시물도 약점으로 부각됐다. 민주당 소속 토니 에버스 현 주지사는 크롤리 지원 유세에 나섰다.

위스콘신은 2016년과 2024년 대선에서 도널드 트럼프 대통령이, 2020년에는 조 바이든 전 대통령이 승리했으며 세 선거 모두 1%포인트 안팎의 격차로 승부가 갈린 경합주다. 민주당 유권자들은 이번 경선에서 진보 공약의 선명성보다 중도·무당층 확장과 본선 경쟁력에 더 무게를 둔 것으로 나타났다. 11월 본선에서는 크롤리와 트럼프의 지지를 받는 공화당 소속 톰 티파니 연방 하원의원이 맞붙는다. 노동계층 중심의 진보 경제정책과 중도 확장 전략을 둘러싼 경쟁력 논쟁도 본선에서 이어지게 됐다.