美, 호르무즈 전략도서 점령 검토…장기 지상전 우려

미국이 이란의 전략 도서 점령을 포함한 군사적 옵션을 검토하면서 장기 지상전으로 이어질 수 있다는 우려가 제기되고 있다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 최근 폭스뉴스 인터뷰에서 하르그섬 점령 가능성에 대해 “가능성은 작지만 배제할 수는 없다”고 밝혔다. 월스트리트저널에 따르면 트럼프 대통령과 참모진은 백악관 상황실 회의에서 공습 확대, 지하 핵시설 폭격, 지상군 투입을 통한 전략 도서 점령 방안을 논의한 것으로 알려졌다.

미군의 최근 공습은 본격적인 군사작전을 위한 ‘여건 조성 작전’ 성격을 띠고 있다. 18일 이란 국영 통신에 따르면 미군의 공습은 호르무즈에 걸친 이란 남부 주요 항구와 전략 거점에 집중됐다. 남부 호르모즈간주 시리크와 하자바드, 게슘섬, 반다르아바스 등이 타격을 받았으며, 게슘섬에는 최소 6발의 미사일이 떨어졌다. 로이터통신은 미국 당국자를 인용해 이번 공습이 적의 반격 능력을 약화하고 작전 공간을 확보하기 위한 사전 단계라고 보도했다.

하르그섬은 이란 원유 수출의 약 90%가 이뤄지는 핵심 시설로, 호르무즈 해협 북서쪽 약 483km, 이란 본토 해안에서 25km 떨어져 있다. 이 외에도 아부무사, 대툰브, 소툰브 등 호르무즈해협 통제에 중요한 섬들이 점령 대상으로 거론된다. 그러나 군사 전문가들은 섬 점령 자체보다 병력 주둔과 통제권 유지가 더 어렵다고 지적한다. 이란 본토와 가까운 섬들은 포병, 미사일, 드론, 고속정의 공격 범위 안에 있어 지속적인 보급과 방어가 필요하다. 여러 섬을 동시에 장악하려면 대규모 상륙전으로 확대될 가능성도 있다.

문제는 큰 대가를 치르더라도 이란의 위협을 완전히 제거하기 어렵다는 점이다. 이란이 섬을 빼앗기더라도 본토에서 미사일과 드론을 발사해 선박 운항을 계속 위협할 수 있기 때문이다. 해협 봉쇄 능력을 근본적으로 무력화하려면 이란 남부 해안의 광범위한 지역까지 공격하거나 점령해야 할 수 있다. 나데르 하셰미 조지타운 대학교 중동 정치학 교수는 알자지라에 “미국은 군사적 역량을 갖췄지만, 대가가 문제”라며 “미국이 하르그섬을 점령할 것이라는 점에 매우 회의적”이라고 말했다.