희귀 야생동물 254마리 밀수·거래 일당 기소

코브라와 양쯔강악어 등 국제 멸종위기종을 조직적으로 밀수·유통한 총책과 밀수책들이 재판에 넘겨졌다. 서울동부지검 형사제2부는 6일 총책 A씨를 관세법·야생생물법 위반 혐의로 구속기소하고 공모한 밀수책 4명을 불구속기소했다. 국내 주택가에서 허술하게 사육된 개체 중에는 맹독성 동물도 있어 탈출할 경우 인명 피해로 이어질 위험이 컸다.

A씨는 2023년 11월부터 2024년 8월까지 14차례에 걸쳐 외래생물 200마리를 밀수입하고, 19차례 국제 멸종위기종 54마리를 넘긴 혐의를 받는다. 일당은 인도네시아·베트남·태국의 판매책과 SNS로 연락해 어린 개체를 산 뒤 입을 테이프로 묶어 틴케이스나 플라스틱 상자에 압박 포장하거나 속옷에 숨겨 반입했다. 이 과정에서 스트레스를 견디지 못한 동물들이 폐사하기도 했다.

밀수한 동물은 인터넷 파충류 카페와 카카오톡 오픈채팅방에서 ‘인형’, ‘피규어’라는 은어로 광고한 뒤 전국에 택배로 보냈다. 단속 때 실제 생물이 아닌 상품을 팔았다고 주장하려는 목적이었다. 거래가는 수십만 원에서 수백만 원이었고, 알비노나 루시스틱 같은 희귀 유전형 개체는 수천만 원에 이르기도 했다. 여주 소양천의 샴악어와 양주 아파트의 외래종 뱀 출몰 사건에도 이들이 연루됐으며, 2024년 8월 경남 사천에서 발견된 바다악어 사체도 A씨가 수입·유통한 개체로 확인됐다.

수사는 지난해 7월 인천공항세관에서 적발된 E씨 사건을 보완하는 과정에서 확대됐다. 항공권 내역과 관련 사건을 추적해 C씨와 D씨의 현지 동행 및 A씨와의 공모 관계가 드러났고, 과거 D씨가 단독 범행이라고 허위 자백해 A씨가 불송치된 사실도 확인됐다. 검찰은 아파트·빌라·고시원에서 코브라 2마리를 포함한 야생생물 95마리를 압수해 국립생태원에 맡겼다. 압수 개체 대부분은 건강이 양호하며, 행정 절차가 끝나면 공용 동물원 이관이나 원산지 송환이 추진된다.