환절기 코막힘, 일주일 넘으면 원인 확인해야

수도권을 비롯한 일부 지역에서 12일 아침 최저기온이 17도까지 내려가고 낮 최고기온은 33도 안팎에 이를 것으로 예상돼 15도 넘는 일교차가 나타날 전망이다. 낮과 밤의 기온 차가 커지면 코 점막이 민감해져 알레르기 비염이 생기거나 기존 증상이 악화될 수 있다. 재채기와 콧물, 코막힘이 코감기와 비슷해 원인을 혼동하기 쉽지만, 증상이 일주일 이상 이어지는 일이 잦다면 알레르기 비염 가능성을 살펴야 한다.

환절기에는 건조한 공기와 미세먼지 등 작은 입자가 기관지와 코 점막을 자극한다. 점막이 마르면 바이러스와 세균, 먼지에 대한 방어 능력도 낮아진다. 특히 가을에는 잡초 꽃가루와 실내 활동 증가에 따른 집먼지진드기가 계절성 알레르기 비염을 유발할 수 있다. 맑은 콧물과 재채기, 코의 간지러움이 동반되며, 증상에 맞춘 약물치료와 환경 조절이 도움이 되고 일부 환자에게는 면역치료도 고려된다.

코막힘의 원인은 알레르기 비염에만 머물지 않는다. 코 안의 사이벽이 휘어진 비중격만곡증은 점막이 부으면 휘어진 쪽은 물론 반대편이나 양쪽까지 막힐 수 있다. 공기 흐름을 조절하는 비밸브가 좁아진 비밸브협착은 구조 교정 수술이 필요할 수 있다. 부비동염은 누런 콧물과 후비루, 두통, 후각 저하가 함께 나타날 수 있으며 급성은 약물치료를 우선하고 만성은 부비동내시경수술을 검토한다.

알레르기 비염에는 염증을 줄이는 국소 스테로이드제를 전문의 지시에 따라 코 안에 꾸준히 사용하는 방법이 효과적이다. 적은 양으로 치료 효과를 내면서 체내 흡수가 적어 부작용 우려도 낮출 수 있다. 만성 코막힘을 방치해 구강호흡이 이어지면 인후통과 목의 불편감뿐 아니라 수면의 질과 집중력도 떨어질 수 있다. 감기와 알레르기 비염이 함께 나타나 서로 증상을 악화시키기도 하므로, 환절기마다 콧물과 코막힘이 반복되거나 오래 지속되면 이비인후과에서 원인을 확인하고 개인별 치료를 받아야 한다.