홍해 봉쇄 속 중국 연관 22척 무사 통항

예멘 친이란 무장 세력 후티가 사우디아라비아를 겨냥해 바브엘만데브 해협 봉쇄를 선언한 뒤에도 중국과 연관된 선박 22척은 피해 없이 홍해 항로를 이용했다. 7월 20일부터 8월 2일까지 이들 선박은 사우디 항구에 기항하거나 해협을 통과했으며, 공격·나포·위협을 받은 사례는 확인되지 않았다.

통항 과정에서 중국 관련 선박들은 중국 소유 선박이라는 점과 중국인 선원이 승선했다는 사실을 적극적으로 표시한 것으로 파악됐다. 중국 국적 선박 가운데 최소 5척은 사우디아라비아와 중국을 잇는 직항로를 따라 홍해를 지났고, 선박자동식별시스템인 AIS를 끈 채 운항한 사례도 없었다.

중국 정부는 7월 말 후티 측에 자국 유조선의 안전한 통항을 보장해 달라고 요청했으며, 후티는 이를 받아들이겠다는 입장을 이란 측에 설명했다. 반면 같은 기간 사우디 선박은 잇달아 공격받았다. 7월 22일 엔셀리아호와 라일라호, 25일 NCC 마사호, 28일 NCC 가잘호 등 모두 4척이 피격됐다.

사우디 유조선 6척은 8월 2일 현재 바브엘만데브 해협 통과를 포기하고 수에즈 운하를 거쳐 아프리카 희망봉으로 우회하는 항로를 이용하고 있다. 중국 연관 선박은 사우디 유조선이 공격받은 날에도 해협을 건넜다. 호르무즈와 바브엘만데브 해협에서 중국 관련 선박과 사우디 선박에 서로 다른 통항 위험이 나타난 셈이다.