홍콩 웡 푹 코트 참사, 담배꽁초 발화 가능성

지난해 11월 홍콩 고층아파트 웡 푹 코트에서 168명이 숨진 대형 화재는 버려진 담배꽁초에서 시작됐을 가능성이 매우 큰 것으로 조사됐다. 화재 원인과 책임, 재발 방지 대책을 규명하기 위해 구성된 독립위원회는 최근 최종 조사 보고서를 공개하고 발화 원인과 추정 지점을 제시했다.

불이 처음 시작된 곳은 단지 내 8개 동 중 왕청하우스 104호와 105호 바깥 테라스로 추정됐다. 사고 당시 아파트단지에서는 보수 공사가 진행되고 있었으며, 해당 테라스에는 안전망과 창문을 가리는 스티로폼 판을 비롯한 가연성 물질이 약 2ｍ 높이로 쌓여 있었다. 위원회는 담배꽁초가 이 물질에 불을 붙였을 개연성이 크다고 판단했다.

정확한 발화 시각은 규명되지 않았다. 다만 목격자 진술과 폐쇄회로TV 영상을 종합하면 화재는 지난해 11월 26일 오후 2시 30분부터 2시 43분 사이 시작된 것으로 추정된다. 홍콩 타이포 교외의 웡 푹 코트 8개 동 가운데 7개 동으로 불길이 번지면서 168명이 목숨을 잃었고 79명이 다쳤다.

이 사고는 최근 수십 년 동안 홍콩에서 발생한 화재 중 사망자가 가장 많은 참사로 기록됐다. 존 리 홍콩특별행정구 행정장관은 지난해 12월 사고 원인과 책임 소재를 밝히고 예방 방안을 마련하기 위한 독립위원회를 구성했다. 홍콩 당국은 아파트 보수공사에 참여한 컨설팅업체와 시공업체 관계자 및 책임자 등 7명을 지난 6월 재판에 넘겼다.