홍윤정, 위스콘신 민주 경선 선두로 본선행 도전

한인 2세 프란체스카 홍(37·한국명 홍윤정) 위스콘신주 하원의원이 11일(현지시간) 치러지는 주지사 민주당 예비선거에서 본선 진출에 도전한다. 미국민주사회주의자(DSA) 회원인 홍 후보는 최근 여론조사에서 경쟁 후보를 두 자릿수 격차로 앞서며 선두를 유지했다. 승리하면 오는 11월 공화당 후보와 주지사직을 놓고 맞붙게 된다.

스테이트 내비게이트가 지난 3일부터 6일까지 민주당 경선 투표 가능성이 높은 1473명을 조사한 결과, 홍 후보의 지지율은 44%로 데이비드 크롤리(40) 밀워키카운티 행정관의 22%보다 22%포인트 높았다. 홍 후보는 18~29세에서 79%, 30~44세에서 68%를 기록했다. 토니 에버스(74) 주지사는 본선 경쟁력을 내세운 크롤리를 지지했다.

1988년 매디슨에서 태어난 홍 후보는 요리사와 바텐더로 일했고 식당을 운영한 경력이 있다. 자녀 한 명을 키우는 싱글맘인 그는 2020년 주 하원의원에 당선돼 이듬해 위스콘신주 의회 최초의 아시아계 의원으로 취임했다. 이번 선거에서는 보편적 보육, 공교육·공립대학 재정 확대, 최저임금 인상, 부유층·대기업 증세와 함께 메디케이드 확대 및 공공 의료보험 옵션 도입을 제시했다.

이번 경선은 에버스 주지사가 3선에 나서지 않기로 하고 유력 주자들이 잇달아 중도 하차하면서 홍 후보와 크롤리의 대결이 핵심 구도로 자리 잡았다. 공화당주지사협회는 산하 정치활동위원회를 통해 약 360만달러(51억원)를 들여 홍 후보의 진보 정책을 부각하는 광고를 집행했다. 홍 후보가 경선을 통과하면 11월 톰 티파니(68) 연방 하원의원과 맞붙을 전망이며, 본선에서도 이기면 위스콘신 최초의 여성·아시아계 주지사이자 미국 최초의 민주사회주의자 주지사가 된다.