홍윤정, 위스콘신 경선 0.41%P 차 석패

미국 최초의 한국계 주지사 후보로 주목받은 프란체스카 홍(한국명 홍윤정) 위스콘신 주하원의원이 11일 현지시간 민주당 주지사 경선에서 고배를 마셨다. 홍 의원은 39.37%를 얻어 데이비드 크롤리 밀워키 카운티 행정관의 39.78%에 0.41%포인트 뒤졌다. 선거 전 여론조사에서는 두 자릿수 우세를 보였지만 민주사회주의 성향을 경계한 중도층이 결집하면서 결과가 뒤집혔다.

지난해 9월 출마 당시 유권자 69%가 이름을 들어본 적 없다고 답할 만큼 인지도가 낮았던 홍 의원은 생활비 부담 문제를 전면에 내세웠다. 식당과 타운홀, 지역 행사를 누비며 출마 넉 달 만에 자원봉사자 1650명을 모았고, 경선 막판에는 7000명 이상으로 늘렸다. 이들은 13만6000가구 이상을 방문하고 4만2000여 통의 전화를 걸었다. 올 상반기 풀뿌리 후원금도 70만달러, 약 9억9000만원에 이르렀다.

홍 의원은 미국 민주사회주의자들 회원임을 공개하고 AI 데이터센터 건설 중단과 무상보육·무상급식을 공약했다. 민주당 주류는 홍 의원이 본선 후보가 되면 도널드 트럼프 대통령의 지지를 받는 공화당 톰 티파니 연방 하원의원에게 패할 수 있다며 크롤리를 지원했다. 버니 샌더스와 알렉산드리아 오카시오코르테스도 상·하원 선거에 집중한다는 이유로 지지를 유보했다. 추수감사절과 교도소 폐지에 관한 과거 발언에 대한 대응 역시 선거전의 부담으로 작용했다.

홍 의원은 결과 발표 직전 출마를 평생의 영광으로 규정하고, 11월 중간선거에서 티파니에 맞선 단결을 요청했다. 그의 패배에도 보편적 복지와 AI 데이터센터를 둘러싼 유권자 반감은 본선 공약에 영향을 줄 가능성이 커졌다. 미네소타 민주당 상원의원 경선에서는 샌더스와 엘리자베스 워런의 지지를 받은 페기 플래너건 부지사가 당 주류의 지원을 받은 앤지 크레이그 의원을 9%포인트 차로 꺾었다. 기업 정치자금위원회 기부를 거부하고 전 국민 의료보험을 약속한 플래너건이 본선에서 이기면 첫 미국 원주민 여성 상원의원이 된다.