홍윤정 위스콘신 경선 선두…투표층이 변수

11월 미국 중간선거를 앞두고 한인 2세 프란체스카 홍(37·한국명 홍윤정) 위스콘신주 하원의원이 출마한 민주당 주지사 후보 경선이 11일 오전 7시부터 현지에서 진행되고 있다. 홍 후보는 최근 조사에서 경쟁자들을 두 자릿수 격차로 앞섰지만, 미시간주 경선에서 조사와 개표 결과가 크게 엇갈린 전례 때문에 승리를 단정하기 어려운 상황이다.

지난 3~6일 민주당 경선 참여 가능성이 큰 유권자 1473명을 대상으로 한 조사에서 홍 후보는 특정 후보 쪽으로 기운 부동층을 포함해 44%를 기록했다. 데이비드 크롤리 밀워키 카운티 행정책임자는 22%로 두 후보의 차이는 22%포인트였다. 이미 투표한 응답자 사이에서도 홍 후보가 48%로 크롤리의 14%를 앞섰으며, 표본오차는 ±2.3%포인트였다.

조사 수치의 신뢰성을 가르는 핵심은 실제 투표 참여율이다. 최근 네 차례 경선에 빠짐없이 참여한 유권자층에서는 홍 후보가 34%, 크롤리가 26%로 격차가 8%포인트에 그쳤다. 반대로 네 차례 모두 투표하지 않은 층에서는 62% 대 12%로 차이가 벌어졌다. 지난 5일 미시간주 민주당 상원의원 경선에서도 압둘 엘사예드가 조사상 큰 우세와 달리 1%포인트 미만 차이로 승리했다. 당시 지지율이 약 12%포인트 과대평가된 배경으로 진보층의 높은 응답률과 65살 이상 유권자의 과소 반영이 지목됐다.

이번 조사에서는 65살 이상 가중치를 34%에서 44%로 높였지만 홍 후보 지지층이 더 적극적으로 응답했을 가능성은 남아 있다. 정당 등록 없이 한 정당의 경선을 선택할 수 있는 오픈 프라이머리도 변수다. 공화당 후보로 톰 티퍼니가 사실상 확정된 가운데 일부 공화당 성향 유권자의 전략적 교차투표 가능성이 거론된다. 아직 후보를 정하지 않은 고령·중도 성향 유권자가 크롤리에게 결집하면 접전이 펼쳐질 수 있다. 버니 샌더스 상원의원과 알렉산드리아 오카시오코르테스 하원의원이 지지에 나서지 않은 데다, 일부 진보 인사들이 홍 후보의 메시지 전달력과 본선 경쟁력을 우려하는 점도 부담으로 남았다.