호치민서 뿌리내린 ASTO, 한인 학생 참여 넓힌다

지난 10일 베트남 호치민시한국국제학교에서 제12회 인공지능소프트웨어사고력올림피아드(ASTO·옛 SWTO) 해외부문 시상식이 열렸다. 지난해 같은 학교에서 제11회 대회가 개최된 뒤 두 번째 호치민 행사다. 올해 현지 참가자는 350명으로 지난해보다 50명 늘었고, 국내 참가자를 합하면 전체 규모는 약 4000명이다. 참가비는 받지 않았다.

시상식이 오후 2시 30분 시작되기 전부터 학생과 학부모들이 강당을 찾았다. 하노이에서 1635㎞를 이동해 비행기를 타고 온 학생도 대회에 참가했다. 학부모들은 수상 여부보다 아이가 사고력을 기르는 대회에 참여할 기회가 생긴 데 고마움을 나타냈다. 호치민 한인사회에서 대회 인지도가 높아져 내년 참가를 준비하는 학생도 있다는 반응이 나왔다.

ASTO 호치민 대회는 과학기술정보통신부 산하 정보통신산업진흥원 호치민IT지원센터가 함께해 왔으며, 올해부터는 현지 최대 한인단체인 베트남한인상공인연합회(코참)도 후원에 참여했다. 대회를 준비한 이티에듀와 한국인공지능소프트웨어산업협회(KOSA), 전자신문, 서울교대는 국내 학생을 넘어 세계 한인학생으로 참여 범위를 넓히고 있다. 해외에 사는 한인 학생도 교육에서 배제되지 않아야 한다는 취지다.

대회가 기르는 역량은 AI·소프트웨어 사고력이다. 지식을 축적하는 데서 나아가 필요한 지식을 질문으로 찾고, AI가 내놓은 답을 활용하는 능력이 중요해지는 교육 환경을 반영한다. 호치민을 첫걸음으로 하노이 개최를 준비하고 있으며, 이후 일본·중국·태국 등 아시아와 미국·유럽의 한인학생으로 확대할 계획이다. 주최 측은 정부와 기관, 기업의 관심과 참여가 확산에 힘을 보탤 수 있다고 밝혔다.