호주 디프테리아 환자 급증…여행객 예방접종 필수

여름 휴가철을 맞아 호주 여행을 계획 중인 국민들은 디프테리아 감염에 각별한 주의가 요구된다. 호주에서 1991년 국가감염병감시체계 도입 이후 가장 큰 규모의 디프테리아 유행이 발생하면서 해외여행객의 감염 위험도 커지고 있기 때문이다.

올해 5월 18일 기준 호주 전국에서 보고된 디프테리아 환자는 221명으로 집계됐다. 이는 2022~2025년 연평균 발생 환자 수인 7.3명의 약 30배에 달하는 수치다. 최초 발생지인 노던준주를 넘어 다른 지역으로 확산됐으며, 서호주에서는 약 50년 만에 호흡기 디프테리아 환자가 다시 확인되는 등 지역사회 감염이 이어지고 있다.

디프테리아는 디프테리아균이 생성하는 독소로 발생하는 급성 호흡기 감염병으로, 감염자의 기침이나 재채기를 통해 전파된다. 초기에는 발열, 피로감, 인후통 등 감기와 비슷한 증상을 보여 구별이 쉽지 않지만, 병이 진행되면 목 안에 회백색 위막이 생기고 기도가 막혀 호흡곤란을 일으킬 수 있다. 심근염이나 신경염 같은 심각한 합병증으로 이어질 위험도 있으며, 치명률은 5~10% 수준이지만 5세 이하 소아와 40세 이상에서는 20%까지 높아질 수 있다.

국내에서는 1987년 이후 환자가 보고되지 않았지만 디프테리아는 제1급 법정감염병으로 관리되고 있다. 질병관리청은 디프테리아 발생 국가를 방문할 경우 출국 최소 2주 전에 예방접종을 완료할 것을 권고하고 있다. 소아는 국가예방접종으로 DTaP 백신을 맞지만, 성인은 면역이 시간이 지나면서 감소할 수 있어 Td 또는 Tdap 백신을 10년마다 추가 접종하는 것이 권장된다. 특히 호주 여행을 앞두고 있다면 접종 이력을 확인하고 개인위생 수칙을 철저히 지키는 것이 감염 예방에 도움이 된다.