호스피스 돌봄 토미 존, 팬과 은인에 마지막 감사

팔꿈치 인대접합수술에 이름을 남긴 전 메이저리그 투수 토미 존(83)이 건강 문제로 미국 플로리다주 브레이든턴 자택에서 호스피스 치료를 받으며 팬들에게 작별 인사를 건넸다. 최근 방광암이 재발한 존은 뉴욕 양키스가 공개한 편지를 통해 26년의 선수 생활을 지켜본 친구와 팬, 작별할 기회를 마련한 구단과 스타인브레너 가문에 감사를 표했다.

존은 편지에서 손상된 팔을 살려 다시 공을 던질 수 있게 해준 프랭크 조브 박사에게 특별한 고마움을 전했다. 1965년 시카고 화이트삭스에서 데뷔한 그는 로스앤젤레스 다저스와 양키스를 포함한 6개 구단에서 왼손 투수로 26시즌을 뛰었다. 선수 생활 말년을 보낸 양키스에서는 개인 경력 중 가장 긴 8시즌을 소화했으며, 통산 네 차례 올스타에 선정됐다. 은퇴 뒤에는 미네소타 트윈스와 양키스의 방송해설자로 활동했다.

존은 다저스 소속이던 1974년 팀 닥터 조브에게 당시 실험적인 팔꿈치 수술을 받았다. 오른쪽 손목에서 떼어낸 힘줄로 왼쪽 팔꿈치의 손상된 인대를 대체한 뒤 1975시즌 전체를 쉬었다. 수술 전 12시즌 동안 355경기에서 124승 106패, 평균자책점 2.97을 기록한 그는 1976년 복귀 후 405경기에서 164승 125패, 평균자책점 3.66을 남겼다. 복귀 첫해부터 5시즌 연속 200이닝을 넘겼고, 1977년에는 데뷔 후 처음으로 20승을 달성했다.

이 수술은 이후 ‘토미 존 수술’로 불리며 팔꿈치 인대를 다친 투수들의 선수 생명을 잇는 대표적인 치료법으로 자리 잡았다. 수많은 투수의 재기를 도운 조브는 2014년 세상을 떠났다. 존이 작별 편지를 남긴 9일 양키스와 애틀랜타 브레이브스전에서는 수술 후 복귀한 게릿 콜과 크리스 세일이 나란히 선발 등판했다. 양키스가 5대4로 이겼고, 7이닝 2실점의 콜이 승리, 6이닝 3실점의 세일이 패전을 기록했다. 애틀랜타 내야수 김하성은 결장했다.