혈장 단백질로 4대 퇴행성 뇌질환 구분 가능성 확인

한국뇌연구원 윤종혁·김형준·천무경 박사 연구팀이 혈액 속 단백질을 분석해 알츠하이머병, 파킨슨병, 근위축성 측삭경화증, 척수연수근위축증을 구별할 수 있는 후보 바이오마커를 찾아냈다. 대구경북과학기술원과 칠곡경북대학교병원 신경과 연구팀도 참여했으며, 서로 다른 퇴행성 뇌질환에서 공통으로 나타나거나 특정 질환에서 두드러지는 혈장 단백체 시그니처를 규명했다.

연구진은 환자와 정상 대조군을 합친 264명의 혈장 샘플에 고성능 액체 크로마토그래피-탠덤 질량분석 기술을 적용했다. 여러 질환의 단백체 데이터를 동시에 비교한 결과 알츠하이머병과 파킨슨병에 공통으로 나타나는 대사 병리 지표를 확인했고, 운동신경원 질환에서는 세포 외 기질과 관련된 특이 지표를 발굴했다. 후보 단백질은 영국 바이오뱅크와 글로벌 퇴행성뇌질환 단백체 컨소시엄의 독립 데이터로 교차 검증했다.

검증에 사용된 분석 기술과 대상군이 서로 달랐지만 일부 핵심 마커는 변동 방향과 통계적 유의성을 일관되게 유지했다. 초기 임상 증상이 비슷한 퇴행성 뇌질환은 정확히 구분하기 어렵고, 뇌척수액 채취는 침습성을 수반하며 정밀 양전자방출단층촬영은 비용 부담이 크다. 기존 단백체 연구도 개별 질환에 집중한 경우가 많아 여러 뇌질환의 공통 병리 기전과 질환별 변화를 한 체계 안에서 비교하는 데 한계가 있었다.

이번 성과는 다중 질환 분석과 대규모 글로벌 데이터 검증을 결합해 공통 분자 변화와 질환 특이적 변화를 구별했다는 데 의미가 있다. 연구진은 이를 혈액 기반 비침습 감별 진단 기술과 환자 맞춤형 치료 표적 개발을 위한 과학적 기반으로 제시했다. 연구는 과학기술정보통신부, 중소벤처기업부, 기후에너지환경부의 지원으로 수행됐으며, 결과는 국제 학술지 ‘액타 뉴로패솔로지카 커뮤니케이션즈’ 최신호에 실렸다.