행정 착오에 막힌 오카다의 1군행, 울산 복귀

울산 웨일즈 투수 오카다 아키타케의 LG 트윈스 이적이 KBO 규약에 가로막혀 최종 무산됐다. 오카다는 13일 SNS에 한국어와 일본어로 입장을 내고, 계약 당일인 12일 LG 1군 마운드에 오를 가능성까지 염두에 두고 준비했던 만큼 이번 결정이 매우 아쉽다는 심경을 밝혔다. 그는 원소속팀 울산으로 돌아가 퓨처스리그 우승을 위해 다시 힘을 쏟겠다는 뜻도 분명히 했다.

LG는 기존 아시아쿼터 선수 라클란 웰스의 부진이 이어진 데다 어깨 부상까지 겹치자 오카다로 교체하는 방안을 추진했다. 오카다는 올 시즌 퓨처스리그 13경기에서 4승 3패, 1세이브, 1홀드와 평균자책점 2.45를 기록했다. 지난 7월 17일 삼성 라이온즈전에서는 9이닝 동안 5안타와 2실점만 허용하며 완투승을 거둬 경쟁력을 보여줬다.

이적 절차는 KBO의 최초 안내가 번복되면서 중단됐다. LG가 지난 10일 영입 관련 규약을 문의하자 KBO는 신규 외국인 선수 등록에 해당해 8월 15일까지 등록할 수 있고 절차상 문제가 없다는 취지로 LG와 울산에 회신했다. 그러나 이틀 뒤 규약을 다시 검토한 KBO는 기존 답변을 정정하고 오카다의 이적이 불가능하다고 양 구단에 재통보했다.

적용된 규정은 KBO 규약 제78조 제5항이다. 퓨처스리그 참가 구단 소속 선수가 KBO 회원 구단으로 옮기려면 포스트시즌 종료 다음 날부터 이듬해 7월 31일까지인 양도가능기간을 지켜야 한다. 결국 1군 데뷔 기회를 놓친 오카다는 자신을 높이 평가하고 영입을 위해 노력한 LG 구단에 감사를 표하고 2026시즌 우승을 기원했다. 아직 마음을 정리하지 못했다고 밝힌 그는 울산 팬들에게 경기장을 찾아 응원해 달라고 당부했다.