할레 수영장 독일어 규정 놓고 차별 공방

독일 동부 할레의 호숫가 수영장 하이데바트가 독일어로 원활하게 의사소통하기 어려운 방문객의 호수 출입을 제한하면서 인종 차별 논쟁에 휩싸였다. 현장에서 근무하는 안전요원 마티아스 노벨이 이용객에게 안전 지침을 정확히 전달해야 한다는 이유로 독일어를 알아들을 수 있는 경우에만 시설 이용을 허용하는 방침을 내놓은 것이 논란의 중심이 됐다.

이번 조치는 지난 6월 한 어린이가 수심 13m 구역까지 들어갔다가 물에 빠질 뻔한 사고를 계기로 마련됐다. 당시 어린이를 직접 구조한 노벨은 사고 이후 이용객이 안전 수칙을 정확하게 이해하는 일이 중요하다고 판단했다. 여러 가족이 함께 방문했을 때 보호자에게 주의 사항을 설명하거나 어린이와 대화하는 과정에서 의사소통이 제대로 되지 않는 사례가 적지 않았다는 것이 그의 설명이다.

규정이 알려지자 할레시 관계자들은 외국인을 겨냥해 특정 집단을 배제하는 조치로 받아들여질 수 있다며 철회를 요구했다. 이런 인식이 확산하면 도시 이미지에도 부정적인 영향을 미칠 수 있다는 우려도 제기됐다. 독일 인명구조협회와 차별 대응 기관 역시 해당 방침에 비판적인 태도를 보이며, 안전 확보를 명분으로 언어 능력에 따라 입장을 가르는 방식의 적절성을 문제 삼았다.

반면 극우 성향 정당인 독일을 위한 대안(AfD)은 노벨의 결정을 지지했다. AfD는 독일 수영장의 안전 문제가 커지는 상황에서 운영 주체가 이용객 보호를 위한 별도 규정을 직접 마련해야 한다는 현실이 공공기관의 관리 능력 약화를 보여준다고 주장했다. 노벨은 특정 인종이나 국적을 겨냥한 결정이 아니며, 언어 차이로 안전 지침이 전달되지 않을 경우 더 큰 사고가 발생할 수 있다는 우려에서 내린 조치라고 해명했다.