한여름 디클로로메탄 고농도 노출 위험 커져

한여름 폭염이 이어지면서 디클로로메탄을 취급하는 사업장의 급성중독 위험이 커지고 있다. 끓는점이 약 40도로 낮은 이 물질은 고온다습한 환경에서 빠르게 증발하며, 작업자가 짧은 시간에 고농도 증기를 다량 흡입하면 질식하거나 급성중독으로 숨질 수 있어 각별한 관리가 필요하다.

디클로로메탄은 공기보다 무거워 세척조와 피트, 지하실 등 낮은 공간에 가라앉아 머무르는 특성이 있다. 지난해에는 작업자가 디클로로메탄 세척조에서 페인트가 묻은 제품을 꺼낸 뒤 에어건으로 이물질을 제거하다 쓰러져 사망했다. 2024년에도 지하 기계실 방수공사 과정에서 1명이 숨지고 2명이 다쳤다.

염화메틸렌 또는 메틸렌 클로라이드(MC)로도 불리는 디클로로메탄은 금속 세척제와 방수제, 페인트 제거제 등에 폭넓게 사용된다. 여름에는 휘발 속도가 빨라져 공기 중 농도가 급격히 높아질 수 있고, 밀폐됐거나 환기가 충분하지 않은 장소에서는 고농도 증기가 축적될 가능성이 커 작업 전후의 환기 상태와 설비 가동 여부를 면밀히 살펴야 한다.

취급 사업장은 작업 전에 물질안전보건자료(MSDS)를 확인하고 작업자에게 유해성과 주의사항을 교육해야 한다. 작업 중에는 국소배기장치를 정상 가동하고, 방수 작업처럼 환기가 부족한 공간에서는 급기팬과 배기팬으로 충분히 환기해야 한다. 송기마스크 등 호흡보호구 지급·착용과 작업 전 안전점검회의도 요구된다. 한국산업안전보건공단은 소규모 사업장 대상 산업보건 컨설팅과 환기장치 성능평가 등을 지원하고 있다.