한국, 차기 국제 극지연구 조정 거점 맡는다

극지연구소가 노르웨이·칠레 연구기관과 구성한 3개국 컨소시엄이 제5차 ‘국제 극지의 해’ 국제조정사무국 운영 주체로 선정됐다. 사무국은 2027년부터 2035년까지 각국의 극지 연구를 조율하고 공동연구 프로젝트 승인과 대외 홍보 업무를 맡는다. 선정 결과는 지난 12일 현지시간으로 노르웨이에서 열린 남극연구과학위원회 전체학술회의에서 확정됐다.

극지연구소는 국제조정사무국 유치를 위해 노르웨이 극지연구소·트롬소대학교, 칠레 남극연구소와 컨소시엄을 꾸려 지난 6월 초 제안서를 제출했다. 모두 3개 컨소시엄이 참여한 경쟁에서 한국·노르웨이·칠레 연합이 운영권을 확보했다. 기관별로 권역을 나눠 극지연구소는 아시아·오세아니아, 칠레 남극연구소는 남미, 노르웨이 측 두 기관은 북유럽의 거점 역할을 수행한다.

국제 극지의 해는 극지 변화가 지구에 미치는 영향에 대응하기 위해 여러 나라가 함께 추진하는 대규모 공동연구 프로그램이다. 1882년 시작된 뒤 25∼50년 간격으로 네 차례 진행됐으며, 다섯 번째 공동연구는 2032년부터 2033년까지 예정돼 있다. 국제조정사무국은 공동연구 시작 전 준비 단계부터 사업이 마무리되는 기간까지 9년간 운영되며 국가별 연구 활동과 프로젝트를 연결한다.

한국은 국제조정사무국의 아시아·오세아니아 거점 운영과 함께 2030년 인천에서 극지 연구 분야 최대 규모 학술대회인 남·북극 통합학술대회 ‘POLAR 2030’도 개최한다. 신형철 극지연구소장은 이번 사무국 유치가 POLAR 2030 개최와 차세대 쇄빙연구선 취항에 더해 한국이 세계 극지 연구를 주도하는 계기가 될 것으로 평가했다. 사무국 운영은 2032∼2033년 제5차 공동연구의 국제 협력 체계를 마련하는 핵심 업무로 이어진다.