푸틴 쿠릴열도 첫 방문에 일본, 영토침해 반발

블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 13일 일본과 영유권 갈등을 빚는 쿠릴열도를 직접 찾자 일본 정부가 즉각 반발했다. 다카이치 사나에 일본 총리는 총리 관저 기자회견에서 북방영토가 역사적·국제법적으로 일본 고유의 영토라며 이번 방문에 강하게 항의한다고 밝혔다. 그는 이번 행보가 일본 국민의 감정을 해치고 러일 관계의 중장기적 회복을 더욱 어렵게 만들었다고 비판했다.

푸틴 대통령은 시베리아와 극동 지역 순방 과정에서 쿠릴열도를 방문해 러시아 태평양 함대 기함을 시찰하고 훈련 보고를 받았다. 이어 발레리 리마렌코 사할린주 주지사와 회의를 가진 뒤 에토로후섬의 수산물 가공공장, 병원, 학교를 둘러봤다. 러시아 지도자가 이 지역을 찾은 전례는 있었지만 푸틴 대통령의 직접 방문은 이번이 처음이다. 다카이치 총리는 방문 자제를 요청해 왔음에도 실행된 사안이라며 러시아가 사태의 중대성을 무겁게 인식해야 한다고 강조했다.

일본은 홋카이도 북쪽 쿠릴열도 남단의 쿠나시리·에토로후·시코탄·하보마이 4개 섬을 북방영토로 부르며 러시아와 영유권 분쟁을 이어가고 있다. 소련은 1945년 제2차 세계대전 막바지 이 지역을 점령한 뒤 일본인 주민을 내보내고 군사력을 주둔시켰다. 현재 일본인은 거주하지 않으며, 이 일대는 금·은 등 광물과 풍부한 수산자원을 보유한 지역으로 꼽힌다. 다카이치 총리는 지난달 전 거주자 후손들과 만나 영토 귀속 문제 해결과 평화조약 체결 방침을 유지하겠다고 밝힌 바 있다.

이번 방문은 우크라이나 전쟁 이후 경색된 러일 관계 속에서 이뤄졌다. 푸틴 대통령은 전날 유즈노사할린스크에서 일본의 대러 제재에 불만을 드러내면서 일본을 위협하거나 영유권을 주장하지 않는다고 말하기도 했다. 일본은 국제사회와 연계한 우크라이나 지원과 러시아 제재를 계속할 뜻을 밝혀 왔다. 다카이치 총리는 국가안전보장국으로부터 관련 보고를 받은 뒤 러시아 측 의도와 향후 대응을 면밀히 검토하겠다고 밝혔다.