푸에고 화산 격렬한 분화…3개 주 최고 경보

과테말라 푸에고 화산이 2018년 대규모 재해 이후 8년 만에 다시 거세게 분화하면서 인근 3개 주에 재난 최고 단계인 적색경보가 내려졌다. 주민 1700여 명은 대피소로 이동했으며, 당국은 에스쿠인틀라·사카테페케스·치말테낭고에서 비상 대응 체계를 가동했다. 현재까지 건물 피해나 별도의 위험 신고는 접수되지 않았다.

해발 3763m의 화산은 3일 새벽부터 남서쪽 기슭의 계곡을 향해 용암과 잿빛 화산쇄설류를 쏟아내며 분화를 이어가고 있다. 용암 분수는 최대 200~300m 높이까지 치솟았고, 화산재와 가스가 뒤섞인 기둥은 해발 6000m 상공까지 형성됐다. 현장에서는 거대한 화산재 구름이 솟구치고 용암과 화산쇄설류가 경사면을 빠르게 내려가는 모습이 확인됐다.

화산쇄설류는 섭씨 500도를 넘는 고온의 가스와 화산재, 암석 파편이 섞인 채 시속 100㎞ 이상의 속도로 산비탈을 휩쓰는 현상이다. 일부 화산에서는 화구로부터 100㎞ 넘는 거리까지 뻗기도 하며, 화산 재해 중에서도 치명적인 피해를 일으킬 수 있다. 푸에고 화산은 수도 과테말라시티에서 남서쪽으로 약 40㎞ 떨어진 대표적인 활화산으로, 중앙아메리카에서 활동이 가장 빈번한 화산 가운데 하나다.

당국은 피해 가능성에 대비해 화산 주변을 통과하는 주요 고속도로를 폐쇄하고 인근 마을의 학교 수업도 전면 중단했다. 푸에고 화산은 2018년 6월에도 대규모로 분화해 화산쇄설류가 주변 마을을 덮쳤다. 당시 200명 넘게 숨졌고 약 170만 명이 직·간접적인 피해를 입었다. 이번에도 용암과 화산쇄설류의 분출이 계속되는 만큼 주민 대피와 교통 통제 등 긴급 조치가 유지되고 있다.